Джейсон Маллистер и Блэквуд первыми направились к центру. С ними ушли Бэлмор и Корбрей. От них зависело очень много. Они должны были показать, что отступают, а затем, вытянув неприятеля на себя, встать насмерть.
Бронзовый Джон с сыном и прочими лордами Долины отправились на правый фланг. Что ж, и от них требовалось не меньше. Они должны сдержать самый мощный и наиболее дисциплинированный вражеский фланг. Справятся ли? Кто знает… Хотя, вся битва покоилась на шатком основании из этих «если». Если то, если это… Любая случайность могла изменить ход сражения, хотя они и постарались изо всех сил, чтобы избежать неожиданностей. Надо полагать, Джейме занимался тем же.
– Сейчас вы сражаетесь не за золото и добычу, не за земли и почести. Сейчас на кону не только ваши жизни, но жизни ваших жен и детей. И не родившихся внуков, – кричал Роман, приподнимаясь на стременах. Его сопровождали Марк Пайпер, Патрек Маллистер и Первин Фрей с родичами. Их группа двигалась вдоль левого фланга войска. Позади него держались несколько гвардейцев и Берик Кокс. А с земли на него смотрели многочисленные воины. Их лица – старые и молодые, испуганные и спокойные, суровые и тревожные, затрагивали в сердце какую-то ноту. Многим из них не суждено увидеть заход солнца, часть получит раны, а некоторые – увечья. И все они верят ему и надеются на победу. – Мы защищаем жизни своих близких. И мы победим. Так и будет! – его последний крик поддержали тысячи луженых глоток. А потом они принялись колотить мечами и топорами в щиты.
Роман не был мастак и не умел красиво говорить, поднимая воинский дух. Но он сделал, что мог и поскакал на левый край левого фланга. Там стояли все те конники, что находились под его рукой.
Войско Трезубца и Долины выстраивалось и занимало позиции. Джейме Ланнистер оказался так любезен, что дал им возможность никуда не торопиться. Его солдаты так же выстроились, но пока оставались на местах. Там, на холмах, звонко играли трубы и солнечные лучи, попадая на начищенное железо доспехов, отбрасывало сотни зайчиков. К тому моменту легкий снежок прекратился, облака разошлись, и теперь над Ромашковым полем голубело чистое небо.
Около часа ничего не происходило. Войска просто стояли друг напротив друга. Одно – внизу, на поле, второе – на холмах. Наверное, Джейме ждал, что они попрут на него, попрут по склонам и разобьют строй. Но такого подарка ему никто давать не собирался. А возможно, и скорее всего так и было, Джейме давил им на нервы, прежде чем дать команду.
И вот где-то по центру его войска горделиво запела труба, подавая общий сигнал. И войско шевельнулось, как сказочное чудовище с тысячами стальных лап, и медленно начало спускаться вниз.
– Парни! Держите знамя высоко! Вы же знаете, мы – бессмертны! – Роману, что уж скрывать, было страшновато. Не так давно он жил на Земле и к таким вещам оказался непривычен. Но жизнь не стояла на месте, и он многое успел повидать. И все равно, мочевой пузырь свело и захотелось отлить.
– Все будет хорошо, Эд, – Патрек Маллистер проверил, как меч выходит из ножен и с лязгом загнал его обратно.
– Мы заставим этих ублюдков блевать кровью, – Пайпер привстал и пронзительно засвистел, засунув два пальца в рот. Фрей с родичами промолчали.
Трубы пели не переставая. Неприятель шел, и земля подрагивала под его ногами. Как и войско Трезубца, Джейме расставил всадников по флангам, отдав центр пехоте. И сейчас его конные рыцари слегка отстали.
– Начинаем! – до Джейсона Маллистера было далеко, но почти все услышали его рев. И в тот же момент их войско слитно сделало шаг вперед. И еще один. И еще. Поначалу все двигались более-менее ровно, но чем дальше, тем сильнее менялся строй. Кто-то вырывался вперед, кто-то притормаживал. Хотя, и у неприятеля имелись схожие проблемы.
Роман поймал взглядом знамя Бракена – оно находилось прямо впереди и неторопливо приближалось. Вставший на дыбы красный жеребец казался живым. От ветра и движения полотнище шевелилось. Жеребец дергал хвостом и перебирал копытами. Недалеко от него виднелись три пурпурных круга на золотом фоне – герб Пламмов. Ему соседствовали скрещенные боевые молоты Риккеров из Сумеречного Дола, грифоны Коннингтонов и пылающее древо Марбрантов. Кто ими командует после смерти лорда Аддама, Роман не знал.
– За Трезубец! – закричал Роман, вскидывая меч к небу. Наступали последние минуты, когда воеводы могли активно повлиять на ход боя. После того, как начнется основная схватка, все изменится в одночасья. Люди переполнятся смелостью или запаникуют. Что-то пойдет по задуманному плану или случится одна из сотен неожиданностей, которые всегда случаются во время боя. Кто-то не услышит команды или услышит, но напутает и выполнит ее иначе. Гонец с приказом доскачет или не доскачет на тот или иной участок, а тот, кто там командует, сумеет или не сумеет исполнить приказ.