– Вина, моя королева? – улыбчивый Ауран Уотерс, гранд-адмирал и мастер над кораблями, любезно поднял серебряный графин. Молодой, стройный и красивый, Ауран старался вести себя галантно и любезно. Он уже достроил свои великие корабли-дромоны, и ему не терпелось вывести их в море. Особенно мощными выглядели два из них – «Лорд Тайвин» и «Прекрасная Серсея».
– Нет, не надо, – королева качнула головой. Выпить хотелось, но ей требовался трезвый ум. Она пока не решила, куда отправить дромоны. Вначале следовало отобрать суда у Редвина, передать их Уотерсу, а уж после спускать того с поводка. Ауран смотрел на нее с вожделением, и она пользовалась его похотью. Намек там, игривая шутка здесь. И Уотерс стал ее с потрохами.
Пицель пришел вместе с Пауком.
– Итак, милорды, мы собрались, чтобы обсудить наши дела, – повинуясь ее знаку, Свифт открыл заседание. Говорил он легко, как по писанному, и никоим образом не вспоминал, что королева пропала на несколько дней. – Сейчас нам предстоит обсудить два важнейших на данный день вопроса – угрозу, исходящую от Золотых Мечей и бунтовщиков на Трезубце. После поражения на Ромашковом поле дела наши осложнились. С чего начнем, ваша милость?
– С Золотых Мечей, – Серсея собиралась оставить самое вкусное на последок. Месть – блюдо, которое подают холодным.
– Как скажете. По нашим сведениям, они успокаиваться не собираются. Захватив Эстермонт, Тарт и Грифонье Гнездо, Мечи осадили Дождливый Дом и Воронье Гнездо, которые вот-вот падут. Но главная их цель, вне всяких сомнений – Штормовой Предел. И они уже двинулись в его сторону. Так, лорд Варис?
– Совершенно верно, – евнух жеманно улыбнулся. От него воняло какой-то цветочной дрянью, а пухлые руки он прятал в рукавах просторной мантии. Серсея считала, что он засиделся на своем посту и пережил непозволительно много королей. Похоже, стране требовался новый мастер над шептунами. Квиберн, который уже не раз и не два доказал свою полезность, должен справиться.
Евнух долго рассказывал о численности Золотых Мечей и их вооружении. Все его слова можно было свести к нескольким предложениям. Золотых мечей около десяти тысяч, из них пятьсот – рыцари, а тысяча – лучники. Они прекрасно вооружены, имеют флот, который получили в Волантисе и располагают двумя дюжинами боевых слонов.
– Нам следует решить, что лучше – напасть на них с моря или дать бой на суше, – прервала его Серсея, направляя обсуждение по нужному руслу.
– Золотым Мечам никогда не взять Штормовой Предел, – с важным видом заметил Мейс Тирелл. – Милорды, крепость сия – практически неприступна.
– Но вам же это удалось, – не преминула напомнить королева.
– Только потому, что у меня имелось огромное войско. Мы понесли внушительные потери, и лишь героизм и доблесть позволили нам добиться победы.
Ауран Уотерс насмешливо приподнял бровь. Рендилл Тарли делал вид, что его ничего не интересует. У него имелось собственное мнение на сей счет. Он пошевелился на стуле и посмотрел на двери. Вообще, Кровавый Охотник казался чем-то озабоченным.
– Позвольте выйти мне в море и возглавить флот, моя королева, – улыбнулся Ауран Уотерс. Его глаза в очередной раз раздели Серсею. – Благодаря вашим дромонам, мы разнесем галеи Золотых Мечей в щепки, а потом займемся и ими. Без поставок продовольствия и без надежных союзников, на враждебной земле, они мигом поймут всю сложность своего положения. Позвольте мне добыть победу и положить ее к вашим ногам.
– Неплохой совет, – Серсея одарила его многообещающей улыбкой. – Но может есть и другие мысли?
– Милорд Уотерс набирает на свои дромоны молодых и не слишком опытных капитанов, – неожиданно «проснулся» Великий Мейстер. – Они могут не справиться.
– Короля Томмена должна окружать молодежь. Новые люди – новая кровь, – отмела его опасения королева.
– Нам надо определиться, на кого мы в первую очередь направим основной удар – на Талли или на Мечей, – весомо заметил Кровавый Охотник. – И время терять не стоит.
В тот день они долго решали, что же делать. Большинство собравшихся считало, что Эдмар Талли и примкнувший к нему Ройс никогда и ни за что не осмелятся пойти на столицу. Следовательно, вначале следовало разобраться с Золотыми Мечами. Исходящая от них угроза казалась более весомой.
– Поручите мне возглавить новое войско, – по примеру Уотерса, попросил Мейс.