Он читал книги, пил вино и распутничал в борделях. Благо ему, как почетному гостю, выдавали соответствующее содержание, и он мог многое себе позволить. Красный Змей частенько с ним беседовал и находил его общество забавным.
Принцесса думала, что Бес может помешать в их миссии. Оберин Мартелл считал иначе. И то, что Мирцеллу охранял сир Арис Окхарт и недавно прибывший из столицы сир Бейлон Сванн, никак не мешало его планам. Королева Серсея прислала гонца не просто так и кое-что предложила. Но Мартеллы всегда вели свою игру.
После того, как в Дорне узнали о битве на Ромашковом поле и смерти Джейме Ланнистера, Тирион не просыхая, пил несколько дней. Тогда его броня дала трещину. Как оказалось, не так уж ему было и плевать на родную семью, как он хотел всем показать.
Кроме них троих, с Арианной отправились ее друзья – сир Эндрю Дальт, которого все звали Дрю, Гарин и милашка Сильва Сантагар по прозвищу Крапинка.
Сир Деймон Сэнд, бастард из Дара Богов, командовал их охраной – тройкой воинов с круглыми щитами, копьями, мечами и луками. Рослый и плечистый Нэт Перышко присматривал за воронами и двумя слугами. Дикая и надменная дочь Красного Змея по имени Элия Сэнд вечно путалась под ногами. Она то обгоняла их на своей черной кобыле, то отставала и терялась в песках. И от нее, и от лошади пахло одинаково. К тому же она называла себя Леди Копьё и гордилась своим прозвищем.
Вот и весь их отряд. Смешное количество для великого посольства, которое могло решить судьбу Дорна. Решить на многие годы.
Путешествовали они в основном ночью, когда немилосердно палящее солнце уходило на покой. Красноватые и серые пески приобретали в это время суток фиолетовый оттенок.
Красный Змей, Бес и Элия Сэнд выдвинулись вперед. Арианна ехала стремя к стремени с сиром Деймоном. Позади, смеясь и переговариваясь, двигались ее друзья. Разбитной и веселый Гарин травил очередную байку. Сильва-Крапинка посмеивалась и лукаво ему улыбалась. Перышко, слуги и охрана замыкали отряд.
Кони неспешно переставляли копыта и радовались прохладе. Принцесса украдкой поглядывала на статного красавца рыцаря, неизвестно когда и как успевшего стать одним из лучших мечей Дорна. В седле он сидел с величавой небрежностью. Конечно, он долгое время служил оруженосцем у Красного Змея и многому научился. Но Арианна помнила иное – их конные прогулки прошлых лет, которые неизменно заканчивались объятьями и поцелуями. Тогда он был неуклюжим и застенчивым. Но теперь вместо мальчика она видела мужчину во всей силе.
– Расскажи о Джоне Коннингтоне, – велела она.
– Раньше я думал, что он спился и умер на Спорных землях. Но теперь, кажется, все изменилось. Твой дядя Оберин сможет наверняка определить, самозванец он или нет. Они неплохо знали друг друга до восстания Узурпатора, – Деймон подбодрил коня, ударив по бокам каблуками.
– Если столько лет он прикидывался мертвым, то этот Коннингтон опасный человек. Терпеливый и осторожный, – Арианна почувствовала беспокойство. Вести переговоры с таким может быть непросто. – Расскажи еще, что знаешь.
– Как прикажете, принцесса. Он горделивый и властный. И считался вернейшим другом принцу Рейгару. И даже успел побыть десницей при Безумном короле.
– Есть у него жена? Любовница?
– Ни о чем таком я не слышал, – бастард пожал плечами. – Его родовой замок – Грифонье Гнездо. Им управляет его родич, кажется, его имя Рональд. Раньше они называли себя лордами, но при короле Роберте их статус понизили и они теперь лишь рыцари.
– Переживаете за Джона Коннингтона? – Бес, облаченный в легкие и богатые одежды, придержал коня и дождался их. Ночь и широкий шрам превратили его лицо в уродливую маску. – Ничего, он всего лишь человек. Ключик мы к нему подберем.
– Выходит, вы мастер подбирать ключи? Удивительно. Особенно для того, кто не смог подобрать их к родной семье, – Арианна одарила карлика самой язвительной из улыбок. Пусть знает своё место и не влезает в чужой разговор.
– А что если у меня такой долгий план? – Тирион вернул ей улыбку. Она резала, как нож. А отсутствующий кончик носа придавал Бесу что-то пугающее. Заставить его смешаться и отступить принцессе еще ни разу не удалось. – Может, у меня именно такой расчет?
– Милорд Бес весьма прозорлив и дальновиден. И во всем может найти выгоду. Готов поклясться, он уже нашел простофилю, которому продаст наши пески, – хохотнул Красный Змей и обвел рукой пустыню. – Ведь так?
– Вы предвзяты, принц, – парировал Ланнистер.