– Зато мой отец разбирается в людях, – Элия Сэнд к Бесу относилась неплохо, но великого ума за ним не признавала. – Вы слишком высокого о себе мнения.
– Тот, кто не может похвастаться высоким ростом, должен делать ставку на высокое мнение, – Бес тронул поводья. Арианна вновь позволила им слегка выдвинуться вперед.
– Ты не замерзла, Арианна? – участливо поинтересовался Дрю. – Ветер холодит, как в горах. Может, вина? Или воды?
– Все хорошо, ничего не надо, – она с благодарностью дотронулась до его руки. Как же здорово, что ее сопровождают друзья.
– Постой, – Сильва-Крапинка наклонилась и поправила складку на её накидке. Принцесса кивнула, показывая, что заметила и оценила жест, и задумалась.
Доран Мартелл вручил ей письмо от Джона Коннингтона. Она достала тонкий пергамент и еще раз прочитала послание.
Принцу Дорану из дома Мартеллов. Надеюсь, вы меня помните. Я хорошо знал вашу сестру Элию и помню вашего дядю, сира Ливена. Как и вы, я скорблю по ним обоим.
Я жив, но самое важное, что жив и Эйгон, сын вашей сестры. Мы долго скрывались, но настала пора напомнить о себе. Дракон вернулся в Вестерос и заявил свои законные права на Железный трон. И о воздаянии за убитых он не забыл. Ради вашего дяди, сестры и ее погибшей дочери, я обращаюсь к Дорну – не оставьте нас.
Джон Коннингтон, лорд Грифоньего Гнезда, десница истинного короля.
Дракон вернулся в Вестерос – Арианна трижды перечитала эти строки, затем свернула пергамент и спрятала в рукав. Дракон… Может, он и настоящий, но не тот, которого они ждали. Признанный дракон находится в Миэрине и носит имя Дейенерис Бурерожденная. К ней отправился брат Арианны, Квентин, но новостей от него пока не поступило. Они лишь знали, что до Волантиса он и его товарищи добрались благополучно. Обратно Квентин должен привезти то, что желали их сердца. Возмездия. Справедливости. Огня и крови. И трех драконов.
Коннингтон предлагает похожее блюдо и хочет приправить его дорнийским перцем. Но кто поручится, что Эйгон настоящий?
На Костяном пути и Принцевом перевале стояли два войска. Одним командовал лорд Айронвуд Железная Башня, вторым – лорд Фаулер, Старый Ястреб. И они ждали. Ждали, что решит их маленькое посольство. Одно слово, один ворон, одно письмо, и древние кличи прославленных домов взметнутся к небесам. И войска устремятся в Простор, сея смерть и ужас.
Два дня и две ночи занял путь через прокаленные пески и засушливые пустоши. Лишь ящерицы, скорпионы, змеи и стервятники в небе оживляли эти невеселые места. Белёсое солнце палило немилосердно. Даже от одного взгляда на растрескавшуюся землю хотелось пить. Когда Арианна увидела стены и башни Призрачного Холма, принадлежащего дому Толандов, она поняла, что часть их пути осталась позади. Самая легкая и спокойная часть.
Вечером Арианна, Красный Змей, их рыцари и Тирион ужинали с леди Нимеллой и ее дочерями в великом чертоге замка.
– До нас доходят лишь слухи, как и до вас в Солнечном Копье, – сказал им леди Нимелла Толланд – среднего роста, склонная к полноте и озабоченная последними новостями. – Наемники высадились на мысе Гнева и берут один замок за другим. Моряки клянутся, что тамошние воды переполнены раздутыми трупами, крабы пируют, а посевы разорены или сожжены. Никто не знает, откуда взялись эти наемники, а до нас им рукой подать.
– Верно, матушка, Дорнийское море спокойно и переплыть его не составляет труда. Кто нас защитит, коль скоро лучшие наши воины стоят на Костяном Пути? – её старшая дочь и наследница Валена могла похвастаться высоким ростом и рыжими волосами. Пожалуй, она была не только бойкая, но и красивая. В отличие от младшей, Теоры, пухленькой и застенчивой девочки, которая основное внимание уделяла пирогу со свининой, а не молодым рыцарям. – Мы полагаем, что это Золотые Мечи. И восставший из могилы Джон Коннингтон, десница Безумного короля.
– Восставший из могилы? – Тирион покрутил в руках бокал с вином. – Надо бы сказать моему отцу, что есть способ возвращаться с того света. Он обрадуется.
– Вам не стоит волноваться, леди Нимелла, – успокоил женщину Оберин Мартелл. Он сидел, небрежно закинув ногу на ногу. – Мы доподлинно выясним личность Джона Коннингтона. И нападать они на вас не станут. У них иные цели.
– Да, принц Оберин, но у них есть слоны. Признаться, я их жутко боюсь. Говорят, их бивни окованы злым железом, которым они разрывают всех недругов.
– Слоны? – удивилась Арианна. Её бы куда сильнее порадовало, услышь она о драконах.
– Да, принцесса, у них есть слоны, – подтвердила Валена. – И они берут один замок за другим. Дождливый Дом, Воронье Гнездо, Туманный лес, Зеленый Камень – все они пали. Все знают о безмерном аппетите наемников. Что мешает им переплыть море и захватить Призрачный Холм?