– Отличный совет, Джон, – одобрил Роман. На самом деле, он и сам о таком думал, да и Змеиный рыцарь заверял, что если кликнуть клич против Хайгардена, в Просторе найдутся те, кто его подхватит.
Лорды один за другим покидали шатер. Маллистер задержался. Кинув взгляд на вход, и убедившись, что они одни, он подошел ближе и негромко спросил:
– Эд, что с твоими снами? Ты в последнее время о них не вспоминаешь. А подсказка, как и раньше, нам бы не помешала. Неужели они перестали тебя посещать?
– Ты прав, Патрек, перестали, – Маллистер, сам того не подозревая, попал в яблочко. Роман невероятно сильно изменил историю Вестероса и теперь все пошло иначе. И то невероятное преимущество, которым он обладал, зная будущее, уже мало помогало. – Как отрезало. Придется нам полагаться на себя и здравый смысл.
– Жаль… Очень жаль, – только и ответил друг.
Милый Эд, все мои мысли только о тебе. Мы так мало пробыли вместе, и мне так сильно хочется тебя увидеть и обнять, что дни в разлуке кажутся бесконечными. К тому же под сердцем у меня наш ребенок…
Ила… Хорошая и милая девушка, к которой он чувствовал все больше тепла и нежности. Письмо от неё оказалось большим, наполненным словами любви и грусти от разлуки. Роман неторопливо читал, сидя на пне и не обращая никакого внимания на редкие снежинки, падающие с неба. Тем более, погода стояла прекрасная. Потеплело, и холода он не чувствовал. А с внушительного холма, который носил название Высокое Сердце, вид открывался великолепный.
На севере рос могучий лес. Справа, к востоку, поднимались поросшие елками и низким кустарником холмы. В них брала начало Тонкая речка, впадающая в Красный Зубец. А на запад и юг раскинулась бескрайняя равнина, присыпанная подтаявшим снегом. Засохший болиголов, пижма и крапива придавали краю вид унылый и негостеприимный. И лишь у дальнего урочища виднелась деревенька под названием Барсучьи Норы, чудом уцелевшая в минувших войнах. Из печных труб к небесам поднимались тоненькие струйки дыма.
Вокруг Высокого Сердца расположился отряд в двести человек. Основное войско двигалось к столице, а Роман, воспользовавшись возможностью, завернул сюда, к холму, на котором когда-то давным-давно росли могучие чародрева. Ныне от них остались одни пни, количеством свыше тридцати. Они оказались такого размера, что на них мог бы спокойно прилечь не слишком высокий мужчина.
Легенды гласили, что здесь находилось святилище, одинаковое почитаемое как Детьми Леса, так и Первыми Людьми. Как обычно, случилась битва, в ходе которой победа досталась андальскому королю Эррегу Братоубийце. И он приказал вырубить деревья, дабы навсегда покончить с чужеродной ему верой.
Роман добрался сюда не для того, чтобы полюбоваться останками легенд. Его не особо сильно волновали немые свидетели стародавних дней. Все объяснялось проще – здесь проживала колдунья, носившая прозвище Призрак Высокого Сердца, прославившаяся своими предсказаниями. Именно она, примерно лет пятьдесят назад, озвучила пророчество об обещанном принце. Король Джейхейрис так впечатлялся ее словами, что женил своих детей – Эйриса и Рейлу. Женил против их воли, так как они не испытывали симпатий друг к другу. Но именно среди их потомков должен родиться обещанный принц.
– В молодости я был здесь – неожиданно признался Блэквуд. Он неторопливо расхаживал, хрустя снегом и кутаясь в плащ. Титос, верный последователь Старых Богов, охотно согласился составить Роману компанию.
– И что напела тебе старуха? – Роман кинул последний взгляд на строки жены, невольно улыбнулся и убрал письмо во внутренний карман.
Вестерос стал его новым домом. И то, что скоро у него родится ребенок, лучше всего доказывало, что ныне его место здесь. Неважно, кому раньше принадлежало тело Эдмара Талли, неважно, какой душе. Теперь оно принадлежит ему. И именно его потомки станут теми, кто продолжит его род, когда он уйдет.
Внушительная череда Талли, цепь, в которой он оказался всего лишь одним звеном, должна продолжиться. И чем дальше в будущее, тем лучше. Так будет правильно. И хорошо.
Хотя, если так подумать, то его новые предки появились в Вестеросе неизвестно когда. Первый Талли взял это имя несколько тысяч лет назад. Любая книга родословных пестрит их бесчисленными связями с королевскими династиями прошлых эпох. Но у того, первого Талли, имелись отец и мать, бабки и деды, а у тех – свои предки. И так бесконечно и непрерывно, к началу мира. Люди не появляются из ниоткуда. У них есть пращуры. И кто скажет наверняка, откуда взялись первые люди?