– А гарнизон? – быстро поинтересовался Маллистер.
– Замок невероятно огромный, – Черная Рыба провел ладонью по лицу, словно стирая сонливость. – Всех не углядишь. Но двоих часовых на стене мы заприметили. Судя по всему, нападения они не ожидают.
– Возьмем ублюдков тепленькими! – ощерился Пайпер.
– Всех до одного вырежем, – кивнул Гудбрук. – Венс будет отомщен.
– Ладно, не петушитесь раньше времени. Не стоит хвастаться шкурой неубитого льва, – осадил их Черная Рыба. – Прежде всего, нам требуется тихо и незаметно проникнуть внутрь. Эд, вы готовы?
– Да. У нас есть светильники и все уже обмотали сапоги тряпками. И оружие проверили. А еще мы завязали на руку каждому из наших белую тряпицу. В темноте она поможет отличить друзей от врагов.
– Толково, – одобрил рыцарь. – Тогда выступаем. Воин, помоги нам!
– Я с вами, милорд, – попытался напомнить о себе оруженосец.
– Отставить! – приказал Роман. – Останешься здесь, Берик, – еще не хватало брать с собой парня. Там и убить могут. Он увидел, что тот непритворно огорчился и, смягчившись, добавил. – Нам нужен надежный тыл. Так что ушки на макушке и внимательно тут. Не расслабляться!
– Сделаю, – Кокс малость приободрился.
Раздались тихие команды, и лагерь пришел в движение. Следуя за Черной Рыбой и сиром Блэйзом все потянулись куда-то в сторону, ниже по оврагу и перебрались через узкий ручей.
По небу плыл месяц. Фонарь Старицы сиял особенно ярко. Дракон висел над самым горизонтом. Его Глаз считался аналогом полярной звезды и указывал на Север.
Под корнями огромной вековой ели, за внушительным камнем находился черный зев хода. Оттуда тянуло прохладой и сырой землей. Сейчас камень откинули в сторону. Рядом стояло несколько человек. В их руках горели потаенные светильники – внутри масло и фитиль, а свет падает лишь в одну сторону узким лучом.
– Я расставил людей в широких местах, чтобы никто ничего не учудил. Да там и не заблудиться – ответвлений нет. Ты точно пойдешь с нами, Эд? – напоследок поинтересовался Бринден.
– Да! – Роман прекрасно понимал, что если он не будет разделять со своими рыцарями походных тягот и опасностей, то никакого уважения ему не видать и в помине. Рейд на Западные земли стал первым кирпичиком в фундамент его будущего авторитета. Ныне он закладывал второй – если не считать административных решений, дипломатических и шпионских дел.
– Молчим, не раскрываем рта, – тихо напутствовал исчезающих в туннеле воинов Черная Рыба. Сир Блэйз и еще несколько помощников из числа людей Уэнтов занимались тем же, проводя последний инструктаж. – Без команды не начинаем. Лучники идут впереди. Выбираемся в башню и просто ждем остальных. Она необитаема и там никого нет.
За подбор воинов отвечал старший Талли. На вылазку взяли самых смелых и понятливых, тех, кто не испугается и не подставит товарищей. Кто все понимает и никуда не торопится. Тем более, со всеми не раз и не два обговорены все детали.
Десяток за десятком уходил под землю. Когда там скрылось человек шестьдесят, Роман последовал следом. Черная Рыба остался замыкающим.
Ход оказался узким и невысоким – рослому, под два метра, человеку здесь не выпрямиться. Камнем стены не обкладывали, но множество подпорок и поперечные брусья, укрепляющие потолок, здесь имелись.
Свечи и светильники помогали разогнать густую темень. Сначала ход пошел вниз. Из стен тут и там торчали камни и древесные корни. Скоро воздух стал спертым. Сапоги хлюпали по мокрой земле. Уровень воды неуклонно поднимался и достиг лодыжек – они очутились в самой нижней части прохода. Роман с неудовольствием почувствовал, что промочил ноги. Затем начался медленный подъем.
Пахло маслом, нагретым металлом и потом. Дышать было тяжело. По рассказам леди Уэнт проход в длину составлял около пятисот ярдов. Не так уж и много, но и не мало.
Здесь, под землей, чувство времени притуплялось. Роману казалось, что они идут больше часа. Конечно, это было не так, но задержаться им все же пришлось. Один раз живая змейка людей остановилась. Послышался чей-то взволнованный шепот. Как и обычно, начали предполагать самое худшее – их заметили, гарнизон поднял тревогу, сейчас начнут убивать…
Обошлось. Через минуту движение возобновилось.
Последняя часть коридора оказалась выложена камнем. Наверх вели узкие ступени. Там их встречали.
– Вашу руку, милорд, – один из рыцарей помог ему выбраться.
Роман глубоко вздохнул и вытер пот с лица. И не только спертый воздух был причиной его появления. Их замысел сам по себе казался достаточно рискованным.