– Теперь настало время плохих новостей, – Роман встал, прошелся и дотронулся до устья Трезубца на карте. – Как вы все знаете, мы наняли Сияющие Знамена. Лорд Блэквуд встретил их в Солеварнях, заплатил жалование и сразу же повел на Дарри, – Роман взял точеную фигурку форели и поставил ее рядом с крепостью. – К большому сожалению, сходу взять замок не удалось. Лорд Блэквуд сообщил, что они начали осаду. Он тревожится, что ничем хорошим она не закончится – у них нет баллист, осадных башен и многого другого.
– Насколько можно доверять этим Знаменам? – поинтересовался сир Блэйз.
– Ровно так же, как и любому другому отряду наемников, – Роман не делал секрета из своего отношения к гостям из Эссоса. Наемники, они и есть наемники. Ждать от них чудес героизма или верности мог лишь очень наивный человек. – Лорд Блэквуд и Сияющие Знамена находятся в крайне неприятном положении. Они осадили Дарри, но у них под боком Тарли со всем своим войском.
– Его немного ослабили, – заметил Гудбрук, намекая на бой около Сумеречного Дола. Там северяне под командованием Хелмана Толхарта и Робетта Гловера проиграли Рендиллу Тарли. Правда, они успели его весьма болезненно «пощипать».
– Войск у Тарли хватает, – высказался осторожный Пэг. – Может, не стоит нам рисковать?
– В Девичьем Пруду находится лорд Харрион Карстарк, – впервые открыл рот Хоквуд. – Нет ли возможности вызволить его из плена?
– Ты прав, Роберт. Рисковать нам не с руки, – согласился Черная Рыба и повернулся к северянину. – Никто не забыл о вашем господине. Но всё обострилось. Лорд Тарли выступил из Девичьего Пруда и направился к Харренхоллу. Через Дарри, – он подхватил фигурку розы и передвинул ее по направлению к Харренхоллу.
Враги сделали ход, и теперь следовало думать, чем им ответить. С каждым днем отклонений было все больше и больше. В каноне Рендилл Тарли весьма долго просидел в Девичьем Пруду, не проявляя особой активности. Такое бездействие объяснялось довольно просто – случилась Красная свадьба, Старка убили, Эдмара Талли взяли в плен, а большая часть речных лордов присягнула на верность королю Томмену.
Здесь же и Винтерфелл пока еще в силе, а Риверран упирается, как может. Вот Серсея и решила показательно их наказать. Наверняка лорд Тарли выступил после приказа Томмена. А за мелкого короля все решает его мамаша. Правда, в столице находится лорд Киван – дядя Серсеи. Да и Цареубийца там же. И насколько Роман помнил, после потери руки с того слетела спесь, да и поумнел он малость. Так что и их следовало учитывать.
– Лорд Тарли серьезный противник… – задумчиво протянул Дондаррион. – Даже в Дорне его уважают. Он славится безжалостностью к себе и другим, стойкостью и опытом.
– Эд, у нас хватит сил, чтобы встретить его достойно! – выкрикнул Марк Пайпер и повернулся в его сторону.
– Верно, мы можем его остановить, – присоединился Гудбрук. – Они топчут нашу землю и убивают наших людей. Пора положить конец их бесчинствам.
Роман опять почувствовал всю глубину потери. Как известно – кадры решают всё. Как же не хватает Карила Венса! Он бы наверняка подкинул хороший совет. Взвешенный и основательный. Дальновидный. А теперь приходится выкручиваться без него. Вот только знаний и опыта все еще не хватает. Что-что, а на себя Роман привык смотреть трезво, без лишней восторженности и бахвальства.
Позиция молодых лордов не удивиляла. Примерно такого поведения он от них и ждал. Они жаждут мести и воздаяния. Его куда больше интересовало мнение Черной Рыбы. Но тот молчал, скрестив руки на груди и задумчиво рассматривая карту.
– Я за то, чтобы подготовить Харренхолл к осаде и встретить Тарли именно здесь, – высказался Маллистер. – Мы успеем усилить гарнизон и обеспечить его всем необходимым. Прикажем Сияющим Знаменам отступить к нам. Хорошо укрепимся. И пусть лорд Тарли штурмует эти стены – он умоется кровью. А игнорировать и оставить их в тылу он не сможет. Значит, начнёт осаду.
В словах Маллистера присутствовала логика и весомый резон. Эх, суки Фреи! У них четыре тысячи и они вассалы Риверрана, но ни одного из них в его войске не наблюдается. С ними можно было бы решиться и на бой, и на осаду, и на многое другое. Как они достали! Одно дело, если б Близнецов и их хозяев и вовсе не существовало. Как говорится, нет человека – нет проблемы.
Но они есть. Как заноза в заднице. И Фреи себе на уме. И одним своим присутствием и осторожностью создают кучу проблем.
– Нет, я против боя в открытом поле, – наконец покачал головой Черная Рыба. – Слишком опасно. Лорд Тарли не мальчик. Застать его врасплох не получится. Значит, в любом случае нас ждет битва. А они, как правило, кровопролитны. Да, мы можем победить. Но и проиграть имеем хорошие шансы. А для нас сейчас любое поражение подобно катастрофе.