Шла война. Роман посчитал полезным отправить Патрека Маллистера обратно в Риверран. Следовало подготовиться ко всяким неприятностям, да и за Бравыми Ребятами с пленными Фреями лишний пригляд не помешает.
Джонос Бракен усиленно тренировал вновь сформированный отряд в окрестностях своего замка. Он не выглядел довольным, что его оттеснили на вторые роли. В его твердыне содержался Квентин Бейнфорт, взятый в плен в ходе битвы в Шепчущем лесу. Он являлся лордом Погибельной крепости, и за него давали хороший выкуп. Роман позволил Бракену отпустить Бейнфорта за золото, надеясь наладить их отношения. Правда, в начале пришлось написать Роббу Старку и попросить разрешения – ведь официально пленник числился за ним. Квентин не выглядел настолько важным заложником, но все же и рядовым рыцарем не являлся. Роман временами жалел о своем решении. Да и Роббу он задолжал услугу.
Зато старый Клемент Пайпер из Розовой Девы не вызывал вопросов и бдительно следил за всем, что происходит в западных землях. Слепой Норберт Вэнс и его старший сын Рональд из Атранты стерегли южную границу.
Черная Рыба взял около тысячи человек и выдвинулся по направлению к Оленьим Рогам. С ним ушел жаждущий боя Марк Пайпер. Роман не стал его задерживать, пусть развлекается.
Лорд Дондаррион вместе со своим Братством-без-знамен, усилившись Белой Ротой, отправился вдоль восточного побережья озера к развалинам Белостенного.
Титос Блэквуд с несколькими мелкими речными лордами продолжал осаждать замок Дарри. Ему помогали Сияющие Знамена. Жаль, но вероятней всего им предстояло отступить – лорд Тарли вел войско в их сторону.
Мелкие стычки происходили каждый день. По плану, Черная Рыба должен пропустить Тарли вглубь Речных земель, после чего на него навалятся с четырех сторон. Блэквуд с севера, Черная Рыба с востока, Дондаррион с юга, а сам Роман с запада, из Харренхолла. Если все получится, то у них появится прекрасный шанс разобраться с вражеским войском. Ну, или как минимум, основательно его потрепать.
Роман сильно беспокоился. Внеся так много изменений, он вольно или невольно переписал ход истории, и уже не знал, что произойдет дальше. Например, его волновало, что намерен предпринять Джейме Ланнистер. После поражения, и плена тот потерял не только руку, но и изрядную долю гордыни и беспечности. Ныне он куда более опасный враг. По идее, он должен возглавить армию и выдвинуться на Риверран.
Но поступит ли он так? Мейс Тирелл осаждает Штормовой предел, а Рендилл Тарли может справиться и сам. Тем более, в столице продолжает зреть недовольство. Бедняки поднимают голову, набираются смелости, а их лидер с дурацким прозвищем Его Воробейшество не будет сидеть сложа руки.
То, что в Вестеросе многое поменялось, мог увидеть и дурак. Одичалые продолжали штурмовать Стену, а дозорные слали отчаянные призывы о помощи. Вероятно, они держались последние дни. А кто откликнется, если все заняты делом, отвлекаться не имеют возможности, а Станнис продолжает удерживать Штормовой Предел?
Как же удержаться на плаву в новых условиях? Глубоко вздохнув прохладный воздух, Роман достал из кожаного кошеля на поясе письмо от Бронзового Джона Ройса.
Лорд Эдмар, я благодарен вам за ваши вести и советы. Не мне одному в Долине кажется, что со смертью леди Лизы, вашей сестры и нашей госпожи, много неясного. Хартия лордов Долины, которую я возглавил, и в которую вошли представители влиятельнейших домов, намерена как следует разобраться во всех обстоятельствах. Будьте уверены, что вашему племяннику Роберту оказана самая надежная защита. Ныне он избавлен от мнимых друзей и дурных советчиков, и находится в Рунном Камне. Лорд Петир Бейлиш взят под стражу, и в отношении него проводится дознание. К сожалению, певец Мариллион, после того, как Мизинец отрубил ему руку и выколол глаза, повредился в уме и мало что может поведать. А Санса Старк утверждает, что ее тетю выкинул в Лунную Дверь именно певец. Мне кажется странным подобное поведение. Либо оно правдиво, либо мы что-то упускаем.
Хочу добавить, что королева Серсея, узнав, что Мизинец похитил из столицы Сансу Старк, просит, пока еще просит, вернуть и девушку, и лорда Бейлиша в столицу. В связи с чем мы оказались в затруднительном положении.