Бой выдался жарким. Они бы наверняка устояли. Но из замка Дарри на помощь нападающим выступил гарнизон, ударив в спину осаждающим. Он был не очень многочисленным, но его участие позволило Тарли добыть победу.
Блэквуд писал, что один из его сыновей убит, сам он оказался сильно ранен, и отдал приказ выжившим отойти за Рубиновый брод. Вдобавок, их основательно потрепали на переправе. Лишь там, уже на северном берегу, Грай укрепился и написал данное письмо. По его словам выходило, что потери составили приблизительно тысячу воинов. Сияющие Знамена под командованием Каториса Ката показали себя хорошо, но ныне они сильно потрепаны и нуждаются в усилении.
Но самое плохое заключалось в другом. И не только поражение у Дарри было тому виной. Со слов Блэквуда выходило, что Тарли скорее всего бодро направится дальше на запад.
Роман мысленно развернул карту Трезубца. Дарри находится на севере, между Харренхоллом и Рубиновым бродом. Если враги продвинутся, то смогут отсечь Харренхолл и его гарнизон от остальных Речных земель.
Роман почувствовал, как внутри беспокойно шевельнулся тревожный червячок. Ситуация резко изменилась и стала угрожающей. Тарли, чертов Тарли, преподнёс-таки им поганый сюрприз. Но на то он и один из лучших полководцев Вестероса. Надо полагать, в картах он разбирается хорошо и прекрасно знает, где находится Эдмар Талли. Значит, приложит все силы, чтобы запереть его в Харренхолле.
Роману совсем не хотелось подвергаться долгой осаде, тем более здесь. Риверран казался куда надежней, если уж выбирать место. Имелся вариант в случае чего вновь воспользоваться потайным ходом и покинуть замок. Вот только ставить собственную жизнь на одну-единственную карту, о которой, к тому же, знала целая куча народа, он не хотел.
– Твою же мать! – выругался Роман, когда понял, что счет идет буквально на часы. Все изменилось в один миг. И его вновь поставили в недостаток времени. Да кто ж на Небесах его так невзлюбил?
Блэквуд дал себя победить, да и написал с опозданием. И теперь Харренхолл под угрозой. Перед глазами, помимо воли, появились всадники Простора, которые, нахлестывая коней, скачут форсированным маршем. Он вздрогнул – капкан мог захлопнуться очень быстро!
С вершины башни Роман чуть ли не бежал. Берик Кокс, который сообразил, что произошло что-то неприятное, хвостиком держался за спиной. Тристан Ригер громыхал сапогами с металлическими подковками. Сейчас огромные размеры замка вызывали нешуточное раздражение. Ему понадобилось немало времени, чтобы спуститься вниз, миновать все переходы и лестницы, и пересечь гигантский двор.
Роберта Пэга он нашел в компании Гудбрука и сира Блэйза. Трое мужчин стояли и наблюдали, как несколько десятков человек разучивают различные приемы.
– Лорд Эдмар! – Пэг первый его заметил и ткнул Лаймонда в бок.
– У нас проблемы, – с ходу начал Роман. Он не видел смысла тянуть кота за хвост. – Блэквуд и Сияющие Знамена разбиты и отброшены за Рубиновый брод. Рендилл Тарли скорым маршем двигается на запад, желая запереть нас в Харренхолле.
– Сука! – ругнулся Гудбрук и со всей силы ударил кулаком в раскрытую ладонь.
– Как же так вышло? – сир Блейз выглядел ошеломленным.
– На разговоры нет времени, – пресек Роман. – Детали обсудим позже, когда будем в безопасности. Пэг, прикажи седлать лошадей. Нельзя терять время. Мы выступаем как можно быстрее. Бери лишь самое необходимое. Нас ждёт Риверран.
– Понял, – Роберт подобрался и уже через секунду побежал вглубь двора, в ту сторону, где находились конюшни.
– А я соберу гвардейцев, – следом за ним последовал Ригер.
– А нам что делать? – осторожно поинтересовался Гудбрук.
– Милорд, думаю, стоит попытаться удержать замок, – предложил Блэйз.
В этот момент Роман как никогда остро почувствовал собственную некомпетентность. Поход в западные земли и захват Харренхолла дал ему некоторый опыт. Но его катастрофически не хватало.
Как бы себя повел Черная Рыба? Что же делать? Оставить в замке гарнизон? Но крепость огромна, а стены настолько протяженные, что на их защиту не хватит солдат. Нет, может и хватит, но Тарли просто захлопнет мышеловку, обложит их по всем правилам и будет ждать, когда из Королевской Гавани подойдет подкрепление.