– Все отлично! – Маллистер широко улыбнулся. С Эдмаром, другом и товарищем детства, ему всегда было легко. Тот сильно изменился за последние месяцы. Но та мужская дружба, что их связывала, никуда не делась. Она вроде как даже сильнее стала. – Как добрались?
– В полутора днях пути от Харренхолла у нас случилась славная драка. Мы победили. После нее ничего особенного не произошло. А у тебя есть новости?
– Ага! Думаю, тебе понравится, – Патрек быстро поприветствовал спешившихся Пэга, Ригера и еще нескольких человек и повел их в горницу. – Нас ждет ужин. Там все и обсудим.
У северной стены негромко потрескивал камин, распространяя живительное тепло и уют. Несколько светильников разгоняли вечерний сумрак. Длинный и широкий дубовый стол ломился от закусок, вина и эля.
Эдмар сразу после того, как умылся и помыл руки, залпом выпил рог эля, негромко рыгнул, от чего все присутствующие заулыбались, и с хрустом вырвал у печеного гуся ногу. Блеснув белыми зубами, он впился в мясо.
– Давай, рассказывай, – приказал он.
В чертоге собрались лишь те, кому можно было доверять. Кроме Талли и Маллистера присутствовали Роберт Пэг, Ригер, Юк и Льюис.
– Гудбрук прислал ворона, что вы покинули Харренхолл. Так что мы вас ждали, – начал Патрек. – Позже прилетела еще одна птица – лорд Тарли осадил замок.
– Так мы и думали, – заметил Пэг, разливая всем вина.
– А что ты радуешься? – Эдмар отвлекся от еды и кинул на него быстрый внимательный взгляд. – Новость сложно назвать приятной.
– Кто бы спорил, Эд! – согласился Маллистер. – Но все складывается отлично. Не думаю, что теперь Тарли будет так уж настойчив у Харренхолла. Дело в том, что флот железнорожденных под командованием Эурона Вороньего Глаза обрушился на Простор. Каково, а? – он оглядел вновь прибывших, наслаждаясь полученным эффектом.
Маллистер искренне полагал, что новость удивит его друга. А нет, скорее обрадовала, словно он предполагал нечто похожее. Хотя, учитывая его сны, о которых он рассказывал, так, скорее всего, и есть.
– Ну, наконец-то! – Эдмар улыбнулся широко и открыто. – За такое стоит выпить! – кубки стукнулись, разбрызгивая вино. Оно казалось темным и густым, как кровь. – Не думал, что порадуюсь за островитян, но прямо сейчас они молодчики! А теперь детали, Патрек! – потребовал хозяин замка, отбрасывая шутливый тон.
И Маллистер рассказал, что узнал из писем. Лорд Пакстер Редвин увел основные корабли к Штормовому Пределу. Железнорожденные провели хитрый маневр, сумели раздергать остатки флота Простора и одним единственным ударом, вернее битвой при Щитах, последовательно захватили все четыре острова.
– Сначала они взяли Серый, Зеленый и Южные Щиты, а уже на следующий день и последний – Дубовый. И теперь они полностью контролируют устье Мандера!
– Уверен, в Хайгардене все поголовно медвежьей болезнью заболели, – хохотнул плечистый Юк.
– До Староместа рукой подать от Мандера. И там, небось, не обрадовались, – добавил Льюис.
Некоторое время собравшиеся обсуждали новость и как она может отразиться на Речных землях. А то, что теперь и Тарли, и прочие лорды Простора не будут столь активны, никто не сомневался. Хотя и имелся прямо противоположный вариант. Его высказал Пэг.
– А что если лорд Тарли, вместо того, чтобы отступить от Харренхолла, получит приказ как можно быстрее разобраться со всем Трезубцем? – поинтересовался невысокий рыцарь.
Слова Пэга смотрелись здраво. Они стоили того, чтобы отнестись к ним со всей серьезностью. Но, в конце концов, решили, что время покажет, кто прав.
– Близнецы совсем берега потеряли, – Патрек перешел к следующей новости. – Старый Уолдер прислал в Риверран несколько писем. Последнее особенно вызывающее. Он грозится, что если мы не отпустим Лотара и Риверса, если ты, Эдмар, не прибудешь в Близнецы на свадьбу, то он посчитает, что с ним обращаются ненадлежащим образом и всячески оскорбляют. И тогда он вправе присягнуть в верности Королевской Гавани.
– Такая наглость уже ни в какие ворота не лезет, – возмутился Ригер. Капитан гвардейцев шумно выдохнул и покачал головой.
– Значит, «покойный лорд Фрей» сам прёт вперед, как секач на загонщика, – голос Талли звучал совершенно спокойно, но лишь заходившие на щеках желваки, которые было видно даже сквозь бороду, говорили, что он взбешен до крайности. – О нём мы поговорим чуть позже. Что с подготовкой к Зиме?
Патрек принялся отчитываться. Ужин продолжился. Во время него не было и слова сказано о тихушниках. О них вообще знало всего несколько человек, которые продолжали хранить тайну.