– А что если приказать лорду Дедденгсу прислать в Риверран три сотни бойцов? – предложил Маллистер. – Они все равно сидят без дела в своем замке. Так хоть польза будет.
– Дельная мысль, – подумав, одобрил Эдмар. – Отправь ему приказ от моего имени. Они прибудут, когда мы уже уйдем, но так даже лучше.
Робб Старк, которого они ранее вспоминали, как-то сумел пройти из Близнецов до Риверрана всего за двенадцать суток и разгромил Цареубийцу в Шепчущем лесу.
Небольшая армия речных лордов двигалась чуть быстрее. И все шли лишь под одним знаменем – серебряным орлом Маллистеров. Эдмар считал, что если до Фреев и дойдут слухи об их отряде, то пусть в Близнецах думают, что таким образом усиливается гарнизон Сигарда, в связи с активностью островитян.
По какой-то прихоти он взял с собой Раймунда-Рифмача. По вечерам тот развлекал их своими песенками. Патреку нравилось, как бард исполняет «Волка в ночи», песню, которую сам же и сложил о победе Робба Старка у Окскросса.
Войско миновало Шепчущий лес, затем Старые камни и на одну ночь заглянуло в Сигард. Патрек был рад увидеть родной замок, обнять мать и маленькую сестренку. К сожалению, отец сюда еще не добрался и вестей о себе не прислал.
Здесь было тихо и спокойно. Свинцовые волны неспешно накатывали на берег. Моросил легкий дождь. О железнорожденных никто не слышал и не видел их парусов. Видать, после того, как во время восстания против короля Роберта лорд Джейсон уничтожил под этими самыми стенами их войско, да вдобавок и одного из Грейджоев, особого желания соваться именно сюда они не испытывали. В самом деле, есть места и не такие опасные, и куда богаче.
Там их застали вести со Стены. Одичалые взяли приступом Черный замок и полностью вырезали гарнизон. Может, кто и выжил из дозорных, но в такое верилось слабо. Правда, Восточный-дозор-у-моря и Сумеречная башня пока держались. Одичалые особого внимания на них не обращали. Они сразу же устремились дальше на юг и первыми на их пути лежали земли Амберов.
Неприятную новость прислал командующий Сумеречной башней, Денис Маллистер, к слову, двоюродный дед самого Патрека.
– Роббу придется тяжко. А мы ему помочь просто не можем, и у самих забот немеряно, – только и сказал на это Эдмар. – Так что королю придется рассчитывать лишь на самого себя – больше просто не на кого. Надеюсь, он справится.
Сразу же двинулись дальше. Через некоторое время начались земли Фреев. Без всяких трудностей удалось захватить Ведьмину Топь, принадлежащую Нейландам, вассалам Фреев и еще несколько деревень. Обошлось без лишней крови. Их никто не ждал, и появление выглядело полной неожиданностью.
Эдмар приказал оставлять в деревнях небольшие отряды, которые следили бы за местными и не давали им возможности отправить в Близнецы воронов.
К вечеру десятого дня далеко впереди они увидели горделивый силуэт двух башен Близнецов, оседлавших Зеленый Зубец. Именно тогда их авангарду перегородил путь отряд Фреев.
– Кто вы и куда направляетесь? – вперед выдвинулся невысокий и пузатый Петир Прыщ. Патрек, который и возглавлял авангард, его хорошо знал. С Фреем находилась дюжина всадников, но простых, не из родни.
– Привет, Петир! Вот так встреча! – Маллистер, как мог, изобразил радость и в сопровождении своих рыцарей подскакал поближе. Прыщ никогда не отличался быстрым умом, вот и сейчас захлопал маленькими глазками, не зная, что сказать.
– Патрек, это же ты? – Фрей выглядел озадаченным. – Вы, никак в Близнецы?
– Точно, угадал! Мы с лордом Талли хотим навестить вашу берлогу, – весело ответил Патрек.
– Слава Богам! Наконец-то вы приехали. Мы вас давно ждали, – Петир немного расслабился. – Мой лорд-дедушка будет рад.
– Сомневаюсь! Убить их всех! – закричал рыцарь и выхватил меч, подавая пример.
Прыщ как жил дураком, так им и умер, не успев даже обнажить оружие. Его всадники разделили участь своего незадачливого командира. Их просто нашинковали копьями и клинками, как добрая хозяйка шинкует капусту. Лужи на дороге окрасились в красный цвет. Лошади ржали и беспокойно переступали копытами.
– Начало положено, – заметил подъехавший чуть позже Эдмар. – Никто не ушел?
– Нет, эти олухи совсем нюх потеряли. Они вообще с Риверраном не считаются. Думают, им всё, как с гуся вода.
– Уверены в покровительстве Королевской Гавани, – напомнил Пэг. – Вот и спокойны.
– Столица далеко, – протянул Талли и задумчивым взглядом окинул тела. – Нам пригодятся их одежды и знамя. Нарядим второй отряд под Фреев и выпустим чуть позже, чем первый.