Маллистер лежал и чувствовал себя, как натянутая тетива. Все тело мелко дрожало, предвкушая славный бой. И как только раздалась команда, он одним мощным движением скинул рогожку и, перевалившись через борт телеги, устремился вперед, прямо в развернутый зёв ворот.
Решетка все еще поднималась, а он, громыхая сабатонами, уже проскочил ее, вбегая в сумрак прохода. Позади слышался топот товарищей и прочих бойцов. В каждой из телег по рыцарю. Итого – семь человек, закованных в превосходную сталь. Таким числом можно многое сделать, особенно с тем, кто ничего не ожидает. Он слышал, как Пэг торопливо вытаскивает из-под сена мечи и раздает их.
– Над прочими! – Патрек выкрикнул славный девиз своего дома и ударил первого стражника. Тот вроде успел ткнуть в него алебардой, да выпад вышел таким неловким, что избежать его мог бы и сопливый оруженосец.
На стену брызнула кровь. Стражник захрипел и упал, а Маллистер уже заехал латной перчаткой в раззявленный рот второго. Чувствуя, как под железом крошатся чужие зубы, он успел обернуться к своим.
А они уже здесь, рядом, возбужденные и готовые на всё. Юс сжимает в руках булаву, Льюис – копье, прочие вооружены мечами.
– За мной! В башню, к подъемному механизму! – он знал, о чем кричит и быстро пробежал проход, выскакивая во внутренний двор, сворачивая влево и одновременно опуская забрало. В Близнецах он бывал не раз, с отцом и без него, и неплохо тут ориентировался. Естественно в караульные ему никто заходить не позволял, но он прекрасно представлял, где они находятся.
Вот и узкая дверь в башню. Рядом – еще два воина с обнаженным оружием. Один – кривоногий коротышка, второй – повыше и покрепче. Все происходило так быстро, что они замешкались, ожидая приказа, и потеряли драгоценное время.
Патрек не стал с ними возиться. Он отбил выпад коротышки, а удар второго принял на панцирь, понадеявшись на его крепость. И проскочил внутрь башни, зная, что те, кто идут следом, с врагами расправятся.
Первую караулку, в которой нашлось около десятка бойцов, они заняли быстро и без особых сложностей. А вот дальше пришлось сложнее.
В узком коридоре путь им преградил закованный в доспехи рыцарь. Он выглядел мощно и впечатляюще, и ростом не уступал самому Маллистеру. Зазвенела сталь и по первым же ударам и блокам Патрек понял, что нарвался на достойного соперника.
Они рубились и ворочались, словно два майских жука, попавших в кротовую нору. От ударов звенела сталь. Шум в башне нарастал. Где-то наверху вопили и бегали. Тревожно заревел рог. Близнецы просыпались.
– Ублюдки опускают решетку! Поторопись! – надрывался Пэг. С его стороны так же слышался звон железа и проклятия. – Загоняйте под нее телегу!
Помимо воли Маллистер прикинул, что сойтись ему довелось не иначе как с сиром Хостином, самым здоровым из местного выводка. Тем более, стражник его именно так и назвал. Он оказался силен, как бык, но неповоротлив.
Патреку удалось подрезать рыцарю ногу, а добил он его, когда тот, малость не рассчитав, чиркнул мечом по стене и развернулся полубоком. Воспользовавшись тем, что тот сбился с ритма, Патрек ударил рукоятью в шлем, схватил за нагрудник и крякнув, отбросил назад, где того с радостью пригрел булавой по голове Юс.
После рыцаря стояли простые бойцы, многие без доспехов, сжимая мечи и алебарды. Не дав им опомниться, Маллистер прыжком сократил дистанцию и врубился в них, сея панику и ужас.
Он увидел чьи-то ошалевшие глаза и вспорол хозяину глотку. Следующему стрела вонзилась прямо в горло – из телег достали луки и подтянулись лучники.
Разбросав и перерезав нескольких врагов, Маллистер ворвался в следующую караулку. Здесь вновь вышла заминка. Все ругались, матерились, сопели и проклинали предателей. Причем каждая из сторон называла предателями тех, кто сражался против нее.
Им бы пришлось отступить, но тут как раз подоспело подкрепление – тот самый отряд, который выдавал себя за людей Петира Прыща. Вторая караулка пала.
Кажется, его ранили в ногу. В горячке боя рыцарь боли не чувствовал и лихо вбежал по ступенькам, ведущим наверх, туда, где находились блоки, опускающие ворота и решетку. Бросив быстрый взгляд на два огромных барабана с накрученными на них цепями, Патрек с удовлетворением понял, что добрался до места.
– Стоять насмерть! – приказал он своим людям и подскочил к бойнице. На досках пола после каждого шага оставались капли крови, но сейчас ему было на подобное плевать.