К Близнецам буквально летел строй всадников. Их было много, очень много. Играли трубы и на утреннем ветру вились знамена. Более сладкую картину рыцарь не видел давно, с тех самых пор, как они громили войско Давена Шумного. Но тогда Золотой Зуб они не взяли. А вот Близнецы уже никуда не денутся.
– Риверран! – шалея и срывая голос, закричал рыцарь, не в силах, сдерживать восторг.
Откуда-то сверху башни навстречу конникам полетели редкие стрелы. Пять или шесть человек грохнулись на землю. Но эти маленькие потери ничего не значили.
А потом всадники достигли башни. Началась резня.
– Вы нарушили все мыслимые законы, лорд Талли! – старый Уолдер Фрей сидел на узком и неудобном кресле. Его грудь была перемотана повязкой – во время штурма воины ворвались к нему в покои и несильно ударили мечом. Но старик выжил, правда, радости ему это не доставило никакой.
Свыше тридцати Фреев убили и зарезали, причем самых известных – Хостина, который погиб самым первым, туповатого Римана, его сыновей Уолдера Черного и Эдвина по прозвищу Запор, Джареда, Бенфри, Титоса, Эммона, Данвелла, целый десяток других, носящих имя Уолдер и прочих, включая дурачка Эйгона Динь-Дона. Некоторые имена Эдмар упоминал заранее, как самые опасные, с которыми желательно покончить.
В горячке боя никто особо не разбирал, кто лезет под меч. Так пало дюжина или больше оруженосцев и мальчишек. А уж простых воинов полегло свыше двух сотен.
Хотя, несмотря на то, что гарнизон западной башни вырезали подчистую, еще больше Фреев выжило. Теперь они испуганно стояли со связанными руками вдоль одной из стен Великого Чертога – оборванные, многие окровавленные, ошеломленные и испуганные. Большинство девушек и девочек рыдали.
Эдмар Талли, демонстративно властный и суровый, занял верхнее место старика Фрея, откуда вершил свое правосудие. Зал был полон от облаченных в доспехи рыцарей.
Маллистер стоял, опираясь на одну левую ногу. Как оказалось, его все же ранили и теперь он, несмотря на перевязку и лекарство от мейстера, испытывал нешуточную боль.
К сожалению, сходу взяв находящуюся на мосту Водную башню, им не удалось захватить восточную. Там так же наверняка оставались Фреи, да и гарнизон был весьма приличным. Вот только лезть по длинному и узкому мосту на штурм, подвергаясь опасности от луков, арбалетов и самострелов, никто не хотел. Но и оттуда сунулись на выручку, умылись кровью и откатись назад. Воцарилось хрупкое равновесие.
– Лорд Фрей, не надо лицемерить! – Эдмар покачал головой. Патрек мог бы поклясться, что после той резни, что они здесь устроили, его друг и товарищ чувствовал себя не самым лучшим образом. Что-то наподобие вины и сожаления, нет-нет, а проскальзывала в его глазах. А еще там плескался гнев. И смесь получилась странная. – Вы можете достать и мертвого. Не я, а вы тянули время, игнорировали мои приказания, всячески унижали достоинство Риверрана и отказывались присоединиться к войне в то время, как все речные лорды ее поддержали. Мы, как никогда ранее, нуждались в ваших солдатах и могли бы с помощью них действовать куда активней. Вы никудышный вассал, Уолдер, трусливый, осторожный и двуличный. Что, скажете, не вы вели за моей спиной переговоры с Ланнистерами? Не вы замышляли предательство?
Среди собравшихся прошелся гул. Из тех, кто захватил башню, мало кто испытывал симпатию к местному семейству. Их репутация была прекрасно известна, и люди знали, что от них ждать.
– Нет-нет, не так быстро, – захрипел старик, и чуть не упал с неудобного стула. Его поддержали две дочки или внучки, находившиеся по двум сторонам. Он отдышался и негромко добавил. – Король Робб Старк унизил мой дом и изменил клятве. Я лишь защищался.
– Бросьте дурить! – Эдмар пристукнул ладонью по широкому подлокотнику. Стоило признать, он неплохо смотрелся в хозяйском кресле со спинкой в виде двух искусно вырезанных из дерева башен. – За Старка я не в ответе. Свои претензии вы могли решить с ним, а не со мной. Тем более, я неоднократно звал вас на войну и предлагал жениться на одной из девушек, чтобы как мог, смыть обиду, нанесенную родичем. Но вы ведь отказывались. Вернее, тянули время.
– Зато мой дом не замарал руки кровью, – все же отваги старику было не занимать.
– Но не оттого, что вы невинны, – отрезал Талли, предостерегающе прищурившись. – Вам лишь не хватило смелости и толики везения. Все об этом знают.
Несколько человек презрительно засмеялось. Фрея не просто так прозвали «запоздавшим» – он присоединялся к битвам лишь в тот момент, когда не оставалось сомнений, кто победит. И присоединялся к победителям.