Глава первая. Новый вид
Резкий звук телефона разорвал тишину в тёмной квартире. Спустя несколько секунд к нему присоединились тихие проклятия в адрес того, кто не спит в первом часу ночи. Но телефон и не думал замолкать. Подтянув его к себе грубым движением руки Чарли увидела надпись “Док” на экране, но так и не поняла, радоваться ей этому или нет. Она ответила на звонок.
В трубке раздалась какая-то возня. Поверх этого шума выделился звонкий голос доктора.
— Чарли, ты мне нужна! Приезжай скорее!
Чарли озадаченно моргнула. Энергичный голос доктора подействовал на неё ободряюще.
— Доктор Хенсон, что-то случилось?
— А иначе стал бы я тебя будить посреди ночи? Не задавай глупых вопросов. Собирайся и приезжай, как только сможешь, если не хочешь пропустить исторический момент. Уговаривать я тебя не собираюсь.
Тут он отвлёкся от телефона, отдавая какие-то распоряжения, которые Чарли не расслышала. Она встала и одной рукой начала доставать вещи из шкафа.
— Ну так что, ты приедешь? — нетерпеливо спросил Хенсон, вернувшись к телефону.
— Да, конечно. Я уже собираюсь, — ответила девушка, попутно пытаясь найти расчёску.
— Отлично. Тогда я тебя жду.
И он отключился.
Чарли уже не впервые сталкивалась с привычкой доктора недоговаривать и научилась относиться к этому спокойно и без раздражения. Но сегодня был исключительный случай: он разбудил её посреди ночи. Поэтому девушке пришлось бороться с внутренним недовольством и возмущением всё время, пока она не вышла на улицу.
Чарли вызвала такси и стала ждать, переминаясь с ноги на ногу. Она редко выходила из дома так поздно, поэтому сразу почувствовала себя неуютно в ночной тишине. Повсюду чернели зловещие тени, до которых не дотягивался тусклый свет фонарей. Чарли глубоко вдохнула прохладный воздух и уставилась в одну точку перед собой, стараясь отвлечься на мысли о более материальных вещах.
Что произошло у Роберта Хенсона, что ему понадобилась Чарли в час ночи в её выходной? Совершил ли он открытие? Вполне возможно. Последние несколько лет он очень усердно работал над своими проектами по изучению кровеносной системы обезьян. Но узнать всё точно можно было только у самого доктора.
Двор осветили фары подъезжающей машины. Чарли села в такси, и тусклые фонари монотонно замелькали снаружи. Недосып давал о себе знать, рассеивая внимание. Но предвкушение чего-то нового и неизвестного каждый раз возвращало девушку к реальности, и Фокс снова начинала считать, сколько улиц осталось проехать.
Впереди показались очертания крупного трёхэтажного здания, стоящего обособленно от других построек и выделяющегося на их фоне своей округлой половиной. Это был самый известный научный центр в Кроувире. Местные жители очень гордились тем, что в их относительно небольшом городе есть такая организация. В основном в центре работали люди самых разных специальностей, связанных с изучением животных, но были здесь и ботаники, для которых специально над их корпусом достроили оранжерею. Места хватало всем.
В свете фар у главного входа блеснула табличка:
“Научно-исследовательский центр им. Роберта Квинси Хенсона”.
Год назад Чарли посчастливилось стать помощницей одновременно главного зоолога и основателя научного центра. Как это произошло девушка не до конца понимала. В её окружении было много других не менее перспективных сотрудников, но именно в ней Роберт Хенсон разглядел что-то особенное. Сама Чарли какой-то особенной себя не считала.
В правом корпусе горели окна. В три прыжка одолев лестницу, Чарли показала именную карточку охраннику и вошла внутрь.
В коридорах было некоторое оживление: несколько сотрудников, оставшихся в центре на ночь по своим причинам, сновали туда-сюда и взволнованно переговаривались. Мимо молча прошла группа из четырёх людей в тёмно-синей форме. Это были очередные сотрудники, по большей части бывшие военные или служители порядка, которые работали на центр в качестве физической силы и выполняли две роли: либо грузчиков, либо агентов спец группы по работе с крупными и опасными животными.
Впереди неожиданно замаячило знакомое лицо. Чарли узнала по вечно приглаженной блондинистой причёске своего коллегу. Вообще-то в это время он должен был быть дома, но, видимо, сегодня что-то его сильно задержало на рабочем месте. Колдер Грин расплылся в улыбке.
— Опа-па, и ты тоже здесь. Хотя я не удивлён.
Чарли только отмахнулась. Она всегда была рада поболтать с Колдером, но сейчас она пришла исключительно ради того, чтобы удовлетворить свой научный интерес. В остальном же больше хотелось спать, нежели вести дружеские беседы.