Когда он уже заканчивал сгребать траву, собираясь её сжечь, в огород прибежала жена:
— Тебе звонят, старый.
— Кто? — разогнулся лесник.
— Максим. — Она протянула мобильный телефон; «Нокиа» была старая, чуть ли не пятилетнего возраста, но работала исправно, хотя вид имела обшарпанный.
— На трубе, — сказал Пахомыч в микрофон.
— Дядя Коля, привет, — послышался голос племянника. — Извини, что беспокою, дело есть на полмиллиона.
— Да я вроде никому такую сумму не одолживал, — пошутил Пахомыч.
— И не надо. Нового ничего?
— Да что у нас может быть нового? Лоси так и не нашлись, медведи тоже. Вот с огородом вожусь, запустил со всеми нашими злоключениями. Егеря до сих пор ищут, военные с ног сбились. Живём помаленьку. Что у тебя слышно?
— Примерно то же самое. Что ж ты мне не сказал про видеокамеру?
— Да странное дело, — Пахомыч опустил грабли, присел на ольховый пень, — запамятовал. Никогда такого со мной не случалось. Обнаружил её, камеру, значит, когда вы уже уехали. А опосля приехал ваш сотрудник, ну и я вспомнил, отдал.
— Кто её у тебя оставил, не вспомнил?
— Нет, — виновато шмыгнул носом старик. — Хоть убей! Она у меня почему-то в погребе лежала.
— Странно.
— Да уж, такая вот беда.
— Ладно, вспомнишь, позвони. Я к тебе скоро приеду, и, скорее всего, не один.
— С Олькой, что ли?
— Может быть.
— Понравилась девка? Красивая, хотя и строгая.
— Уж что есть…
— Буду рад видеть вас обоих, приезжайте.
Разговор закончился. Пахомыч посидел немного, чувствуя, как ноет поясница, глотнул водички из фляги и снова принялся сгребать траву. Однако закончить работу ему не дали. Снова прибежала Евгения Евграфовна:
— К тебе пришли.
— Кто на сей раз? — проворчал Пахомыч.
— Двое городских, ухоженные такие, и этот ваш охотовед, Пупель… Фупель… не выговоришь, ей-богу.
— Пуфельрод?
— Он.
— Чего им надо?
— Так ведь не я им нужна.
— Пошли, что ж делать, не гнать же их.
Гостей и в самом деле было трое: Пуфельрод Борис Аронович, заросший жёсткой седой щетиной, и двое мужчин, одетых в гражданские костюмы из синего вельвета. Евгения Евграфовна не зря назвала их «городскими». Один был русоволосый, с большими залысинами на круглой голове с огромным лбом, с острым взглядом серо-голубых глаз, второй черноволосый, черноглазый и резкий в движениях.
— Здрасьте вам, — сказал Пахомыч, оглядывая компанию, не спеша впускать гостей в дом. — По какой надобности?
— Поговорить надо, — буркнул Пуфельрод, снимая брезентовый плащ; было жарко, однако начальник Синдорского охотхозяйства почему-то оделся по-осеннему.
— Говорите.
— Не будем же мы здесь стоять? Это из Москвы, полковник Спицын и майор Ширянов.
— Полковник? — не поверил старик. — Большой начальник, видать.
— ФСБ.
— Ух ты, чекист? Ладно, проходите в хату, чекистов я уважаю.
Гости переглянулись, в глазах Спицына промелькнула тень улыбки, и это Пахомычу понравилось. Он открыл калитку.
Расположились на веранде, где несколько дней назад чаёвничала команда Максима.
— Сваргань чайку, Графовна, — попросил Пахомыч жену. Расселись за столом.
— Слушаю, гости незваные.
— Как тут у вас, тихо? — поинтересовался Спицын.
— Не воюем, — усмехнулся Пахомыч. — Ты пустопорожние разговоры не заводи, полковник, давай ближе к делу.
— Пахомыч! — недовольно крякнул Пуфельрод.
— Всё правильно, — кивнул Спицын, — я тоже не люблю лишних разговоров, время дорого. О происшествии мы наслышаны, но хотелось бы узнать подробности. Особенно в части находки — видеокамеры. Кто её у вас оставил? Когда? Зачем?
— Не помню, — отрезал старик. — Кто хошь мог зайти, пока меня дома не было, тут людей пришлых — цыганский табор!
— Это верно, почти что табор, — улыбнулся Спицын. — Верю, надоело. И всё же расскажите, с чего всё началось. Зачем сюда приезжал ваш племянник, что делал.
— Я ему позвонил, пожаловался, что звери начали пропадать, он и приехал.
— Один?
— Сначала один, потом приехали его друзья.
— Понятно. Сколько их было?
— Четверо.
— Не тяни, Пахомыч! — сердито сказал Пуфельрод. — Что из тебя слова клещами надо тащить? Давай с самого начала, как ты обнаружил пропажу.
— Я не мастер разговорного жанра, — обиделся Пахомыч, поджав губы. — Как могу, так и гутарю.
— Мы слушаем, — сказал Спицын. — Борис Аронович, не торопите человека.
Лесник подождал, пока жена расставит по столу чашки и блюдца, вазочки с вареньем, начал рассказывать.
— Значит, ваш племянник вызвал своих друзей после того, как исчезла Ольга? — уточнил Спицын, когда повествование закончилось.
— Ну да, он мне сообщил про Ольгу, сам расстроен был, а потом и он пропал, двое суток искали.
— Он не рассказывал, что случилось? Где плутал, почему не звонил, как оказался вместе с Ольгой?
— Сказал только, что обходил болото, наткнулся на своих ребят, а потом встретил охотничков, туды их в качель!
— А Ольга как с ним оказалась? Он сначала её нашёл или охотников?
— Этого не ведаю, не спрашивал.
— Вернёмся к видеокамере. Нам важно знать, кого вы встречали в деревне, возле дома, в лесу, особенно из тех, кого не знаете, не считая солдат и офицеров группы поиска. Что вам показалось подозрительным, что отложилось в памяти.
Разговор начинал тяготить. Гостей интересовало всё, что происходило на хуторе и возле него во время поисковой операции, малейшие детали, разговоры, а Пахомыч ничего не мог добавить к сказанному. Он действительно не помнил, как чёртова видеокамера оказалась у него в погребе.
Евгения Евграфовна принесла пирог с лесными ягодами.
Принялись за чай.
— Боюсь, я вас разочарую, — покачал головой Пахомыч, не притрагиваясь к чашке. — Никого подозрительного в лесу и возле хутора я не встречал. С видеокамерой та же история — не помню, кто принёс. Умом повредиться можно, если представить.
— А вот ваши соседи говорили, что якобы видели в лесу подозрительного человека в камуфляжной форме и даже с видеокамерой. Неужели вы, лесник, опытный специалист с зорким глазом, никого не заметили?
— Заметил — сказал бы, — вдруг заговорила Евгения Евграфовна, заменявшая чайник. — Вы бы лучше приказали полиции не мусорить, а то прямо за околицей свалку устроили.
Она смутилась под взглядом мужа, шмыгнула в горницу.
Мужчины посмотрели ей вслед.
— Мы не по этой части, — сказал майор Ширянов.
— Она права, — хмуро сказал Пахомыч. — Никто ни за что не отвечает, а с нас спрашивают. Кто за вашими хлопцами убирать будет? Снова нам придётся?
Спицын поднялся.
— Я поговорю с командованием спасателей. Спасибо за чай. Если вспомните что, найдите нас, мы тут побудем ещё какое-то время.
Гости ушли.
Пахомыч проводил их до калитки, посмотрел на проехавший по улице зелёный военный джип, вернулся в дом.
— Ох, старый, не нравится мне всё это, — вздохнула Евгения Евграфовна, покрестилась на икону Божьей Матери, висящую в красном углу горницы. — Не к добру к нам гости зачастили. Может, уедем куда, пока тут суета не стихнет?
— Куда?
— Да хоть к тётке Матрёне в Свияжск.
— Ты и поезжай, а я остаться должон, не могу я участок бросить. Да и Максим обещал приехать.
Походив по хате, Пахомыч решил было вернуться на огород, однако ещё одна порция гостей окончательно развернула его планы.
На сей раз в дом наведался капитан полиции Посвитлый, с которым когда-то повздорил Максим. Капитан, одетый в камуфляжную форму, пришёл с двумя рослыми бойцами ОМОН. Причём стучаться в дверь он не стал, сразу прошёл в хату, отодвинув Евгению Евграфовну.