004. Инфильтраторы
Минералофаги были совершенно отвратительной расой. Тот, которого Триссед повстречал раньше, выглядел еще прилично - броня делала его похожим на робота и не давала рассмотреть тело. Но минералофаг без брони... как прозрачная фекалия с проволокой. Эти существа не имели скелета, поэтому без поддержки их тела растекались лепешкой. Липкой лепешкой.
Не то чтобы Трисседу было какое-то дело до чужой внешности, но беспозвоночное с соседнего сиденья постоянно стекало на пол, норовя приклеиться к его ботинкам. Всякий раз, как это происходило, Трисседу приходилось подхватывать клейкую жижу и водружать на место под бубнеж динамиков, с помощью которых минералофаг приносил ему цветистые извинения. Дескать, простите, что насрал на ваши ноги, это была досадная случайность. Шесть раз за полчаса.
Вообще, глядя на летательный аппарат, предоставленный организацией, клон все сильнее проникался концепцией «мы находимся на гигантской свалке». Этот летающий кирпич без окон и с единственной дверью был спаян из трех машин. Он тарахтел так, будто его пережевывало огромное чудовище. Когда в салоне включалась лампочка, она освещала ряды железных сидений, пару аварийных скафандров, лепешку- минералофага, череп Наемника и белые лица пассажиров-людей. Среди них выделялась только Аника - скорее всего, процент кибернетизации был достаточно велик, чтобы окружение не доставляло ей неудобств.
- ...я путешественница, люблю котиков и водку! - рассказывала она биомеху, одновременно поглаживая свою кошку. Ноги девочки не доставали до пола, и она задорно болтала ими в воздухе. - Еще я мечтаю найти сектор, в котором живут котики. Не уверена, что такой сектор ваще есть - наверное, придется самой его строить. Как тебе название «Кошария»? А еще было бы здорово, если бы все люди умели превращаться в котиков. Тогда можно было бы расплачиваться с торговцами, почесав их за ушком! Вместо наркотиков - котики!
Клон устало вздохнул и попытался устроиться поудобнее - спинка сиденья давила ему под лопатку. Аника болтала, минералофаг обтекал и извинялся, другие пассажиры тряслись и зеленели не то от ужаса, не то от дурноты. Один Наемник молча стоял у стены, ни на что не реагируя.
Летательный аппарат неожиданно резко тряхнуло. Раздался душераздирающий скрежет - будто чудовище наконец дожевало машину - и все смолкло.
В наступившей тишине отчетливо прозвучало Аникино «ой».
- Увжамые псжиры, - разнесся по салону надтреснутый механический голос, - становка на дозпрвку птнацать мнут.
Тут же открылся входной шлюз, впуская в салон тусклый синий свет и холодный затхлый воздух. Пассажиры гурьбой устремились прочь из летательного аппарата. Теперь, когда двигатели затихли, они начали негромко переговариваться.
- Если б знала, что придется лететь на такой рухляди, осталась бы в секторе торговцев, - пожаловалась какая-то женщина. Ей тут же возразили:
- Торговцы слишком близко к корпоративному сектору. Если уж валить из него, то валить подальше, чтобы тихоходки точно до нас не добрались.
«Остановку на дозаправку» летательный аппарат совершил в каком-то темном холодном ангаре. Обслуживающий персонал здесь состоял из двух минералофагов и ватаги роботов-гусениц. Все помещение освещали тусклые синие лампы, и только минералофаги сидели рядом с единственным белым прожектором. Его свет падал на шкаф, за прозрачными створками которого громоздились ряды тюбиков питательных веществ. Пассажиры направились туда, рассчитывая поживиться.
Один из местных минералофагов задумчиво повел лапами, осматривая толпу.
- Вы тоже беженцы из корпоративного сектора? - поинтересовался он, потрескивая динамиками. - Бои ведь уже кончились?
Ответила та же дама, что жаловалась на выходе:
- Бои-то кончились, а тихоходки остались! Когда мы уходили, последних раскурочивали, но кто поручится, что у них нет подкрепления неподалеку?
Триссед отметил, как на этих словах Аника зябко передернула плечами и сильнее прижала к себе кошку.
- Эй, - позвал клон, - все в порядке?
- Да... - отозвалась та неуверенно. - Просто я тоже, типа, свалила из корпоративного. Было реально жутко.
- Наемник запрашивает: что там произошло?
Биомех заговорил впервые с тех пор, как они погрузились в летательный аппарат. Его низкий синтетический голос разнесся над толпой, и люди обернулись на звук - кто удивленно, а кто испуганно.
- Неизвестно, - пробормотала Аника подавленно. - Типа, тихоходки вдруг напали на людей, хотя раньше помогали им.
- Версий, что там случилось, довольно много, - добавил один из пассажиров зловещим тоном. - Кто-то считает, что случился программный сбой, кто-то - что корпорация доигралась, кто-то - что это происки захватчиков из других секторов, а через тихоходок они действуют для конспирации...