Триссед решил уточнить:
- Кто вообще эти тихоходки?
- Наемник информирует: тихоходками называют роботов, созданных более десяти миллионов часов назад для переработки Свалки. Они собирают и сортируют мусор, превращают отходы в стройматериалы. Лояльны ко всем разумным, однако не отклоняются от своей программы и никому не подчиняются. Свое название получили из-за способности вести работу в экстремальных условиях. Встречаются в трех секторах из ста.
- Вот-вот, - протянула все та же женщина, - тихоходки лояльны ко всем разумным. Но в корпоративном секторе у них случилась промашка: они приняли людей за органических паразитов. Ну и... начали перерабатывать.
- Вообще-то, их уже остановили, - поспешил всех успокоить очередной пассажир. - Но на всякий случай мы решили улететь в аграрный сектор, а то мало ли. Слышал, там и воздух дешевле...
Обсуждение перешло на цены за воздух и питательные вещества, так что Триссед перестал слушать.
Как бы летательный аппарат ни хотел развалиться, до аграрного сектора он все же дотянул. Пару раз двигатели почти глохли, и люди передрались за аварийные скафандры, но все обошлось. Клон наконец избавился от растекающегося соседа, Аника выпрыгнула из шлюза с победным кличем, схватила Наемника за лапу и куда-то потащила, пока другие пассажиры еще заканчивали костерить пилота.
Триссед повертел головой, оглядываясь. Он ожидал, что этот сектор, как и предыдущий, будет расположен в останках космического корабля, однако ничего похожего не наблюдалось. Транспорт приземлился в застекленном ангаре, имевшем форму гигантского кольца. Это кольцо опоясывало титанического размера цилиндр из какого-то органического материала. Его поверхность испещряли круглые дыры диаметром по несколько метров, столь глубокие, что их стены исчезали в темноте.
Клон обернулся и подошел к внешней стене ангара. Отсюда открывался захватывающий вид: десятки, сотни таких же огромных цилиндров заполняли все обозримое пространство, а между ними сновали летательные аппараты, казавшиеся крошечными на таком фоне. Источником света являлись конструкции, выстроенные вокруг столбов. Там, где этих пристроек не было, все утопало во мгле.
- Триссед! - отвлекла клона от созерцания Аника. Они с Наемником успели уже порядочно отойти, и теперь девочка размахивала руками в отдалении. - Ты идешь или как?
Тот поспешил нагнать спутников.
Как оказалось, Аника не знала, где ее должна встречать сестра. В сообщении та указала только номер «цилиндра», так что пришлось расспрашивать прохожих, не видели ли они кого-то похожего на описание.
Помимо ангара, большую часть пристроек занимали торговые ряды. Клон не мог идентифицировать товары, в виртуальной реальности он не видел аналогов. Надписи на рекламных щитах и названия лавок тоже не всегда были понятны, несмотря на то, что клон знал этот язык. В предложениях встречалось слишком много новых, незнакомых слов - Триссед подозревал, что не может прочесть их потому, что не знает явлений, которые имеют такие названия.
Магазины постепенно редели, прохожих становилось все меньше, а Аника так ничего и не выяснила. Приходилось заглядывать в киоски и опрашивать продавцов. Один из них порекомендовал обратиться к «бабушке-пекарю», чья лавка находилась в конце ряда - и там им наконец повезло.
«Бабушка-пекарь», что бы ни означало это словосочетание, оказалась очень старой и толстой женщиной, принадлежащей к человеческой расе. Она внимательно разглядывала улицу, выслеживая потенциальных покупателей. Впрочем, стоило Анике подойти и начать ее расспрашивать, как старуха разулыбалась и охотно поведала, что действительно видела подходящую под описание девушку. Рассказ был настолько подробным, что у клона сложилось впечатление, будто торговке чрезвычайно не хватает общения, и она пытается это компенсировать за их счет.
Уже получив всю необходимую информацию, Аника - видимо, желая подбодрить старуху - перевела взгляд на ее товары и поинтересовалась:
- Бабуль, а чем это вы таким странным торгуете?
- Так я же пекарь, - та тепло улыбнулась девочке, и ее глаза почти утонули в сеточке морщин. - Я пеку хлеб, всякие булочки, пирожные, ватрушки... - видя, что собеседники не проявляют признаков понимания, она пояснила: - это такая вкусная еда. Разрешаю попробовать бесплатно!
- Было бы здорово, - протянула Аника с сожалением, - но у меня нет модификаций для переработки органической пищи.
- Ох... погодите, так вы не люди? - продавщица перевела подозрительный взгляд на Трисседа. Клон неохотно отозвался: