Ученая кинула острый взгляд на Наемника, явно ожидая негативной реакции, однако тот остался неподвижен и безмолвен. Не дождавшись возражений, она вернулась к рассказу:
- В корпоративном секторе нам удалось уничтожить всех тихоходок, кроме нее. Ее возраст исчисляется миллионами часов, она - один из самых древних и высокоразвитых инфильтраторов, и стоит в их иерархии выше остальных. Другие будут ей подчиняться, ее приказы имеют наивысший приоритет и не могут быть оспорены. Мы не знаем, скольких она уже контролирует, хотя их частоты безмолвствуют, это не показатель - они ведь могут общаться вербально. К счастью, пока Аника не добралась до кабелей, она не может перепрограммировать утилизаторов и стражей. Она движется к большому скоплению тихоходок в глубине аграрного сектора. Мы хотим остановить ее, - на этой фразе Антонина повысила голос, однако почти сразу же вернулась к спокойной манере повествования. - Внедряясь в общество, инфильтратор определяет, считать ли его представителей разумными... думаю, понятно, почему Аника так опасна? В других секторах может повториться все то же, что и в корпоративном.
На несколько секунд установилось зловещее молчание. Затем заговорил биомех:
- Наемник сомневается: описанное может не соответствовать реальному положению вещей. Все утверждения Антонины истинны с прежней вероятностью, однако косвенные признаки указывают на возможность сокрытия части информации. Наемник информирует: несмотря на то, что Аника является инфильтратором, ее поведение соответствует детскому. Наемник предупреждает: без весомых доказательств Наемник не может позволить ликвидировать ребенка.
Трисседа перекосило от такого выверта логики.
«То есть он хочет подвергнуть опасности кучу местных детей только потому, что опасность сама ведет себя, как ребенок».
«Для меня это к лучшему. Не хотелось бы находиться в этом секторе, когда тут начнутся сражения».
«Интересно, будь Дэм и Антонина детьми, чью бы сторону он тогда принял?»
Сотрудники корпорации тоже выглядели пораженными. Однако Антонина довольно быстро взяла себя в руки и приняла чужие аргументы:
- Нам не обязательно ликвидировать Анику. Достаточно будет просто перепрограммировать, - в ее голосе зазвучали вкрадчивые нотки, - это не затронет поведение и способ мышления. Мы просто установим новые фильтры: какие расы считать разумными, а какие нет.
- Наемник отрицает: нет никаких гарантий, что Дэм и Антонина так поступят. Наемник советует: Дэму и Антонине следует отказаться от планируемого и уйти.
Антонина обернулась к своему другу и что-то показала ему жестовым языком. Дэм смерил взглядом биомеха, потом клона, и утвердительно кивнул, сопроводив кивок неизвестным жестом. У них завязалась какая-то немая дискуссия, но ее прервал биомех:
- Наемник предупреждает: пользуясь неизвестным языком, Дэм и Антонина скрывают информацию, которая может представлять опасность. Наемник угрожает: если Дэм и Антонина не планируют напасть, им следует перейти на предыдущий язык и повторить сказанное.
- Прошу прощения, - тут же отозвалась Антонина, - иногда мы переходим на наш язык непроизвольно. Сейчас мы обсуждали, насколько уместно было бы нанять вас на время погони, чтобы вы могли проконтролировать наши действия. Ведь в таком случае вы не станете нам препятствовать?
«О, нет», - подумал Триссед.
005. Преследование
Клон был вынужден пойти вместе с Наемником. Не потому, что он был такой смелый, наоборот - подозревал, что без биомеха не протянет в секторе и дня. На Свалке опасность подстерегала абсолютно везде: в Обществе клонов кто-то устроил диверсию, в секторе торговцев процветало рабство, в корпоративном случилось нападение тихоходок, теперь ожидалось еще и сражение в аграрном. А Триссед даже не знал, стреляет ли его самострел.
Сбежать подальше от «горячих» секторов он не мог: у него не было ни транспорта, ни карт местности. Свалка представляла собой огромное скопление спрессованного мусора в космосе. Атмосфера здесь отсутствовала, лишь изредка попадались герметичные сектора, заполненные воздухом. И то - каждая раса производила дыхательные смеси под свои потребности, так что для людей они могли оказаться ядом. Чтобы передвигаться по мусорному лабиринту, нужно было постоянно где-то добывать пищу, воду, воздух, средства передвижения... По всему выходило, что для клона безопаснее всего держаться с биомехом. Да, тот влез в опасную авантюру, но у него были все шансы эту авантюру пережить. Дэм и Антонина тоже не казались беспомощными, вооружение у них было на уровне - их организация являлась частью КДР и могла обеспечить своих работников. У них все было продумано до мелочей: нанятые агенты дежурили по всему сектору, имелась подробная карта тоннелей рахний, средства обнаружения тихоходок, летательный аппарат для передвижения, приборы-отпугиватели для рахний и прочее, прочее.