- Об этом не беспокойся, - женщина обозначила улыбку краем рта. - Хотя как ты сможешь определить ложь со стороны искусственного интеллекта? Поверишь на слово?
- Наемник информирует: если девочка подтвердит информацию, Наемник поверит ей. Но если опровергнет, - тут он поднял свою когтистую лапу, и из нее выдвинулся штекер с тремя треугольными зубцами того же размера, что и разъемы у Аники под глазами, - Наемник проведет сканирование и найдет доказательства.
Ученая нахмурилась, однако согласно кивнула в ответ.
Биомех, посчитав дискуссию завершенной, развернулся к шлюзу. Прежде чем выходить, он взял Трисседа за плечо и подтолкнул его наружу.
- Хэй, вообще-то, я планировал внутри отсидеться.
- Наемник предупреждает: не стоит. Если хозяева транспорта располагают дистанционным управлением к нему, Триссед рискует стать заложником.
Клон тяжело вздохнул. На его взгляд, возможность попасть в заложники внутри корабля была куда как меньше, чем возможность попасть в перестрелку снаружи. Он покосился на Дэма и Антонину - те опять развили бурную жестовую дискуссию - и покинул отсек.
Некоторое время он был вынужден вглядываться в стену кромешной мглы. Затем зрительные датчики настроились на средний инфракрасный диапазон, окрашивая тьму в оттенки серого.
«Мои глаза не предназначены для таких условий, - подумал Триссед мрачно. - Нужно либо заменить их, но для этого понадобится хороший хирург, либо докупить прибор инфразвукового ориентирования».
Корабль находился в просторном круглом тоннеле. Слабый цинково-желтый свет просачивался в него из проема в паре десятков метров впереди, а с противоположной стороны все тонуло во мраке. Сделав пару шагов, клон обнаружил, что подошвы скафандра липнут к полу - материал стенок тоннеля оказался клейким и тягучим, хотя и не настолько, чтобы существенно затруднить передвижение.
Антонина активировала маскировку корабля, и группа двинулась вперед. Тоннель вывел их в зал со стенами, состоящими из плотно подогнанных шестигранных ячеек диаметром в пару метров каждая. Их до краев заполняла тускло светящаяся полупрозрачная масса. Можно было рассмотреть застывших в ней зародышей - судя по всему, рахний. Некоторые из них имели вполне сформировавшиеся конечности, а некоторые походили на гусениц. Триссед задрал голову вверх - в паре сотен метров из таких же ячеек свисали личинки, удерживаемые клейкой смесью.
- Какой только гадостью люди не питаются, - негромко заметила Антонина у него за спиной.
Клон пожал плечами, а вот Дэм вытащил один из своих пистолетов-пулеметов и протянул ей:
- Когда все закончится, можешь пострелять по личинкам. У нас машина корпорации, так что они нас не тронут.
- Брось, - ученая поморщилась, отвергая предложенное, - я не настолько эмоциональна, чтобы стрелять по сельскохозяйственным животным из-за плохих воспоминаний. В конце концов, виноваты не они.
Оставив Дэма и Антонину готовить точку стрельбы в тоннеле, Наемник пошел вперед, ступая по бортикам ячеек. Триссед, последовавший за ним, поинтересовался:
- Как ты собираешься здесь прятаться? Тут же сплошные гнезда с личинками. Разве что вытащить какую-то из них и занять ее место...
- Наемник информирует: впереди есть незаполненные ячейки.
Ожидание не было томительным. Спроси кто Трисседа, каково это - сидеть в засаде и ждать встречи со смертельной угрозой, он ответил бы: никак. От него ничего не зависело, а потому переживать было бессмысленно.
Когда спустя время биомех выпрыгнул из ячейки, чтобы встретить инфильтраторов, клон не двинулся с места.
- Как ты здесь оказался быстрее нас? - расслышал он звонкий голос Аники в отдалении. - И, главное, зачем?
- Наемник запрашивает: является ли достоверной информация, что Аника - инфильтратор тихоходок, ответственный за произошедшее в корпоративном секторе?
- Типа того, но откуда... - девочка говорила неуверенно, но вдруг запнулась и продолжила куда громче: - погоди-ка! Тебе это рассказала доктор Паттинсон? Ты тоже хочешь меня убить?!
Триссед привстал и осторожно выглянул за бортик ячейки.
Они стояли друг против друга: биомех и трое тихоходок. Виллана с Кирой сохраняли машинную неподвижность, Аника же тряслась и судорожно сжимала в объятиях своего питомца.
- Наемник информирует: никто не будет никого убивать. Антонина только перепрограммирует Анику, чтобы Аника не причиняла вред людям...
- Что?! - вскричала Аника, не дав биомеху закончить речь. - Нет! Не надо меня перепрограммировать! - ее лицо отразило настолько бурную смесь чувств, что Триссед невольно проникся сочувствием. - Я думала, ты хороший! Я думала, ты будешь меня защищать! А ты - предатель! Ха, чего еще ждать от того, чье имя - Наемник...