«Каких еще директив?!» - ужаснулся клон. - «Я что, теперь тоже буду проявлять лояльность к детям?!»
«Уведомление: запись директив завершена. Новый статус: детский телохранитель».
От панических размышлений Трисседа отвлек голос Антонины:
- Я разобралась в коде. Позволь подключить мое оборудование, и сможешь двигать рукой.
- Уже не актуально, - ответил клон, поднимая кисть на уровень глаз. На шокированный взгляд доктора Паттинсон он пояснил: - Наемник чинил меня. Наши компоненты совместимы.
Послав мысленный запрос, он мгновенно получил отклик. Кажется, рука была согласна выполнять его просьбы.
Проверки ради он поочередно выдвинул из запястья несколько штекеров - в том числе тот, что подходил к разъемам тихоходок. Затем неуклюже встал: новая конечность заметно перевешивала. Она была огромной настолько, что он мог упереться ладонью в пол. Пришлось ее сгибать.
Антонина и Дэм странно переглянулись. Триссед не придал этому значения, больше занятый переживаниями о случившемся с Наемником. Рука со вспомогательном процессором была не то чтобы адекватной заменой, но позволяла обманывать себя, что биомех все-таки выжил, пусть и весьма странным образом.
- Каков наш план? - меланхолично спросил клон, чтобы отвлечься.
- Догнать тихоходок, - охотно отозвался Дэм. - Навалять им. Захватить Анику с нынешним оборудованием мы не можем, придется стрелять на поражение. Это беру на себя, я все-таки ликвидатор.
Клон настороженно покосился на него:
- Ликвидатор чего?
- Не чего, а кого! - мужчина жизнерадостно улыбнулся. - Или, по-твоему, снайперские винтовки раздают всем подряд?
- Прости, но ты не особо похож на киллера, - заметил Триссед со скепсисом. - Синие волосы и крашеные ногти несколько не вписываются в образ.
- Я креативный киллер! - ничуть не расстроился Дэм. - Вообще-то, я пошел в эту профессию, чтобы защищать Тонюшку. Кому, если не мне, прикрывать ее тощий зад? Волосы волосами, но с заданиями я справляюсь на отличненько.
- Я смотрю, ты вообще фанат Антонины.
- Ага, будь у нее фан-клуб, я бы стал председателем, - согласился «креативный киллер». - На нее же невозможно смотреть без желания зажмякать! Правда, это может стать главным разочарованием всей жизни... как-то она надела мягкий пушистый свитер, ее в нем так и хотелось облапить. И вот представь: ты тянешься обнять мягкую теплую девушку... а натыкаешься на ее кости!
- Дэм, прекрати, - вдруг вмешалась доктор Паттинсон. - Твои приставания действуют мне на нервы.
- Брось, ты меня обожаешь.
- Потому и бесит. Кому вообще может понравиться, что его лучший друг зациклился на бабе, которой его любовь нужна, как третья нога?
На этом моменте Дэм расстроился и заткнулся.
Спустя несколько минут они достигли территории тихоходок. Летательный аппарат не помещался в коридоры, так что его пришлось оставить.
- Тихоходок осталось двое, - уведомила Антонина. - Вторая - Мара, выглядит, как кошка. Загрузить данные можно в терминалах где-то через два километра, если судить по планировке известных баз тихоходок. И раз нас никто не ждет, они туда еще не добрались.
Они направились вглубь коридоров с черными стенами. Обстановка поражала строгой стерильностью и геометричностью. Коридоры освещались белыми панелями на потолке. Никого живого не наблюдалось.
Пройдя очередной коридор, они неожиданно попали в огромный зал, разделенный на уровни сетчатыми полами и потолками. Наверху и внизу все терялось во мраке. А впереди горел оранжевый свет, освещая комнату со стеклянными стенами, внутри которой стояло какое-то оборудование и беглые тихоходки.
Едва увидев эту картину, Дэм поднял снайперскую винтовку и, тщательно прицелившись, выстрелил в стекло. То, к удивлению клона, выдержало удар - видимо, было бронированным.
Тихоходки обернулись на звук. Клон готов был поклясться, что в глазах обоих стояла откровенная паника. Аника схватила кошку и, немного промедлив, подключила ее к оборудованию.
Тело Мары мгновенно начало преображаться. Сложно было разглядеть оттого, что Дэм продолжал палить. Стекло проминалось и шло сетью трещин. Когда он прервался, чтобы перезарядить оружие, в помещении стояли уже две Аники, абсолютно неотличимые друг от друга. Обе были одеты в черные комбинезоны с одним длинным рукавом и одним коротким, и у обеих из головы торчали кошачьи уши.
Дэм стрелял кучно, попадая в одну и ту же точку - и стекло не выдержало, пропустив через отверстие очередную пулю, попавшую затем в оборудование. Тихоходки рванули к коридору сзади.
- Не дай им забежать за поворот! - закричала Антонина. - Иначе мы не узнаем, какая настоящая!
Но было поздно. Обе девочки скрылись.