По мере продвижения вокруг нарастал зловещий гул. Пол под ногами начал вибрировать, но останавливаться Триссед не стал.
Окончание очередного коридора ознаменовалось ярким освещением и ритмичным звоном, громкость которого раздирала барабанные перепонки. Клон притормозил, прижимаясь к стене и ожидая, пока настроятся зрительные датчики.
Впереди простирался огромный зал, залитый оранжевым светом. Все пространство от пола до потолка было завалено грудами арматуры и мусора. Среди этих гор копошились гигантские личинки - во всяком случае, таково было первое впечатление. Приглядевшись, Триссед заметил на них заводскую маркировку и металлические детали.
Это были роботы. Очевидно, те самые тихоходки-утилизаторы.
«Уведомление: потеря связи с приоритетным оборудованием. Уведомление: возврат управления», - ожила кибер-рука. Чертовски вовремя.
Клону было не впервой прятаться, а мусорные залежи казались идеальным способом укрыться от преследования. Стараясь не привлекать внимания тихоходок, он кинулся к ближайшей куче. Возможно, утилизаторы засекли его еще в коридоре - неизвестно, в каком диапазоне работало их зрение - но он предпочел бы не рисковать.
В голову лезла всякая ерунда вроде того, что будь он частью Общества клонов, сейчас мог бы запросить помощи. Только запросы посылать некуда, на компаньона походила одна кибер-рука - и то с натяжкой. Так что он молча двигался вперед, избегая рушащихся балок и обходя тихоходок. Звон издавали именно они - огромными лапами они раздирали арматуру на ошметки, чтобы потом отправить куски в отверстия, заменяющие пасть. Нестерпимо яркий оранжевый свет придавал происходящему сюрреалистичный оттенок.
«Уведомление: модификация #492 повреждена. Рекомендуется срочная замена. Уведомление: запас жидкости достиг критического минимума. Требуется срочное пополнение».
Клон отмахнулся от всплывающих табличек - желание попить и заменить орган, на который пришелся удар ножа, в данный момент были не слишком важны. Благо, можно заблокировать сигналы и продолжать путь.
Тихоходки не обращали на него внимания, так что он пересек зал за несколько минут и нырнул в коридор на противоположной стороне. Дэма и Антонину не было ни видно, ни слышно, но учитывая, что те ориентировались здесь куда лучше, он не спешил радоваться.
Следующие несколько минут мимо проносились сплошные коридоры. Триссед бежал, не разбирая дороги, а потому не было ничего удивительного в том, что он в очередной раз попал в какое-то странное место.
Этот зал тоже был освещен оранжевым. В отличие от предыдущего, его заполнял не мусор, а конвейерные линии, сооружающие какие-то запчасти. И здесь не было тихоходок. Ну, кроме одной.
Аника стояла у одного из конвейеров, красуясь наполовину отсутствующим черепом.
- Как ты добралась сюда быстрее меня?! - вопросил Триссед, плохо соображающий от шока.
Инфильтратор обернулась к нему и пожала плечами:
- Технические тоннели.
- Погоди, ты... ты выжила?
- Основной процессор находится в животе, а не в башке, - злорадно усмехнулась Аника. Это выглядело вдвойне жутко оттого, что у нее отсутствовал кусок челюсти. - Такой выстрел для меня не смертелен.
- Ты же не собираешься убивать меня? - осторожно поинтересовался клон, на всякий случай делая шаг назад. - Мы на одной стороне?
- Если ты не поддерживаешь доктора Паттинсон, типа да.
- Естественно, нет! - возмутился Триссед. - Они с Дэмом пытаются прикончить меня!
Тихоходка жалостливо вздохнула, скрипя поврежденным голосовым модулем:
- Тебе стоило додуматься, что так будет, еще когда они убили Наемника.
- Я думал, это сделала Виллана? - не понял клон.
- Конечно, мы ведь тащимся от самовыпила по поводу и без. Просто жить без этого не можем. Да и с этим тоже, если так поразмыслить...
Новая информация не желала укладываться в голове. Триссед уже начал путаться, кто в этой истории герой, кто злодей, а главное - с кем ему по пути. Пока рядом был Наемник, жизнь казалась куда проще, пусть даже мотивацией у того была «лояльность к детям». По сравнению с остальными биомех действительно был рыцарем, как окрестила его Аника при встрече.
- Зачем они это делают? - спросил он в конце концов, подходя к тихоходке.
- В корпоративном секторе они запрограммировали моих подчиненных так, чтобы те убивали всех людей с модификациями, - инфильтратор зло сжала кулаки. - В живых остались только стопроцентные люди. Такие, как они. Может, они расисты, кто знает.
- Не расисты, - раздался голос со стороны входа.