Клон с Аникой обернулись - у входа в зал стояли Антонина и Дэм. Ликвидатор держал тихоходку на прицеле, а ученая что-то делала со своим оборудованием.
- Когда-то аграрный сектор целиком принадлежал таким, как я, - заговорила Антонина, не отвлекаясь от своего занятия. - А потом господа из корпорации решили, что у нас слишком много власти. Мне было шесть, когда они подстроили нападение рахний на наше поселение. В живых остались жалкие пара тысяч. Я попала в детский дом, где встретила Дэма... но это не важно. Значение имеет лишь то, что я наконец смогла отплатить им той же монетой. Это не расизм. Это месть.
- Ты заставила моих соратников убивать людей, - гневно зашипела Аника. - Заставила смотреть на то, как они погибают! Ты монстр! Что теперь?! Опять попытаешься захватить меня для пыток?
- Брось, дорогая, я лишь пыталась разобраться в твоем коде, - ответила ученая меланхолично. - А тебя не так-то легко нейтрализовать. Поменяла положение компонентов, переместила основной процессор? Умно. Но это ничего не изменит. Мы нашли тебя, найдем и способ тебя обезвредить.
- Так ты тянешь время? - издевательски пропела Аника. - Прости, дорога-ая, это работает в обе стороны!
Сперва никто ничего не понял. Первым среагировал Дэм: с криком «Тонюшка, нет!» он развернулся к Антонине и толкнул ее в сторону с такой силой, что та рухнула на пол, ломая свое драгоценное оборудование. В следующее мгновение грудь ликвидатора оказалась проткнута металлической балкой, вылетевшей сбоку на огромной скорости.
Клон в шоке посмотрел туда, откуда прилетел выстрел. Там стояло четырехрукое чудовище с конусом вместо головы. Форма панелей, из которых оно состояло, напоминала конструкцию тихоходок-утилизаторов. Очевидно, это была одна из тихоходок-стражей.
Конус, заменяющий ей голову, вдруг бесшумно прокрутился и убрался вовнутрь, открывая взгляду огромное дуло. Именно оно стреляло балками.
- Тонюш... ка... - прохрипел Дэм, силясь поднять винтовку, но вместо этого заваливаясь назад.
Упав, он больше не встал.
- Дэм! - вскрикнула Антонина, метнувшись к нему. Ей хватило одного взгляда в остекленевшие глаза, чтобы начать действовать: истошно взвыв, она выхватила у мертвеца один из пистолетов-пулеметов, вскочила на ноги и, пригнувшись, ринулась в сторону Аники и Трисседа, на бегу пытаясь их перестрелять.
Ни один из ее выстрелов не достиг цели: путь загородила выпрыгнувшая вторая тихоходка-страж. За жалкие полсекунды она повалила Антонину на пол, придавливая руку с оружием к полу. Раздался мерзкий хруст: это пальцы не выдержали давления.
Конус, заменяющий стражу голову, раскрылся и дуло уставилось женщине прямо в лицо. Выстрела, однако, не произошло.
- Тебя слили, доктор Паттинсон, - весело улыбнулась Аника. Изуродованное лицо сделало ее гримасу несколько зловещей. - Наслаждайся поражением.
- Убей меня, - прохрипела ученая. - Без Дэма все это теряет смысл.
- Ну-у нет, - протянула инфильтратор, - это было бы слишком тупо. Давай лучше проверим, есть ли у меня директивы, удерживающие от пыток?
Триссед больше не мог слушать этот бред и не вмешиваться.
- Да вы чокнутые! - вскричал он. - Обе! Одна положила кучу народа, вторая собирается заняться пытками! В этом мире есть хоть один хороший человек?!
- Я уже не человек, - уточнила Аника. - Была им когда-то, правда. Самых развитых тихоходок делали из смертельно больных детей, вы в курсе? Детский мозг самый приспособленный к бессмертию. Так что теперь мне вечные тринадцать. Не знаю, чего ты ждал, по мне пытки - это традиционное детское развлечение!
Триссед схватился за голову. Сделав несколько глубоких вдохов и чуть успокоившись, он заговорил:
- Пожалуйста, не надо никого истязать. Наворочено уже предостаточно. Давайте для разнообразия выберем путь получше? Может, договоримся?
Антонина и Аника расхохотались синхронно до жути.
- Она убила Дэма! - истерично всхлипнула ученая. - Как мы можем договориться?!
- А она заставила моих подчиненных напасть на людей и сдохнуть в месилове! - не уступила ей девочка. - Количественно я более пострадавшая сторона!
- Давайте попытаемся исправить хоть что-то, - предложил клон в отчаянии. - Не надо усугублять!
Антонина хрипло закашлялась.
- Уже ничего не исправишь, наивный мальчик, - произнесла она между спазмами. - Дэм мертв.
- Вообще-то... - вдруг заметила Аника. - Я могла бы его воскресить как тихоходку, раз у нас образовался пробел в кадрах. Вот уж настоящая пытка: видеть, как твой дружбан подчиняется мне и полностью тебя игнорит!
Антонина и клон уставились на нее во вселенском шоке.
- Ты можешь так сделать? - неверующе прошептала ученая.
- Могу... - пожала плечами тихоходка. - Но тебя это что-то не сильно расстраивает, так что не буду.