Выживший клон сглотнул. Ему не пробраться мимо этих двоих. Они убьют его...
...если только он не убьет их первым.
В виртуальной реальности никогда не происходило подобного. Тем не менее, искусственная часть сознания бесстрастно просчитала варианты. Рука нашарила лежащий рядом камень. Он неслышно подобрался сзади к ближайшему противнику. Замах. Удар.
Острый край обломка попал рабочему в висок, ровно так, чтобы повредить биологические компоненты. Даже удивительно, что удалось столь четко рассчитать траекторию. Противник не понял, что случилось, не успел вскрикнуть, а треск пожара заглушил звук удара. Повезло, что клоны были все же недостаточно кибернетизированы и их тела не выдерживали таких повреждений.
Клон подхватил тело, пока то не успело упасть, и уложил его на один из обломков. Рабочий выглядел заметно старше него, волосы его были коротко стрижены, но в темноте их можно было и спутать.
Он стянул с мертвеца сапоги и комбинезон: они дадут хоть какую-то маскировку. Его лицо уже достаточно сформировано, чтобы при плохом освещении казаться взрослым. Волосы отрезать было нечем, пришлось выдернуть резинку из воротника, чтобы собрать пучок. Он надел пропитавшиеся пылью строительные перчатки, которые нашел в кармане. Одежда скрыла разницу комплекции, форму пальцев, остались лишь волосы. Чтобы спрятать их, он поднес одну руку ко лбу - будто болит голова - и направился вглубь зала ко второму клону, на ходу оглядываясь в поисках оружия.
Его шаги заметили. Рабочий обернулся:
- Ну как, сколько капсул уцелело?..
Больше он спросить ничего не успел. Сложно что-то спрашивать, когда тебя насадили горлом на осколок стекла.
Клон судорожно выдохнул. С рабочими покончено, но сообщения об их смертях уже наверняка ушли к диспетчеру.
«Они говорили, должны прибыть следователи... счет идет на минуты».
«Надо бежать».
002. Биомех
Как же он устал.
Четыре часа. Четыре мучительных часа он передвигался перебежками по заброшенным тоннелям, петляя, чтобы запутать преследователей. Пару раз его почти ловили. Шансы уйти от погони таяли с каждой минутой.
«Почему я вообще бегу... я убийца. Я заслуживаю смерти».
«Хватит ныть».
Его загоняли в дальние коридоры, прижимая к границе сектора. С одной стороны стена, с другой - оцепление, а сзади - преследователи. Возможно, впереди ожидала ловушка... вот только настигнуть его могли быстрее, чем он в нее попадет.
В очередной раз выбежав за поворот, он оказался на мостике, соединяющем две стороны круглой шахты. Шахта уходила глубоко вниз, где сквозь тьму проглядывали другие мостики, а сверху, метрах в пятнадцати над головой, ее завершал полукруглый купол с какими-то люками. Клон не обратил на них внимания - все равно это бессмысленно.
«Если спрыгну, удастся ли приземлиться на один из мостиков, или я разобьюсь?»
«Есть ли смысл прыгать, раз я понятия не имею, куда бегу?»
Вдруг из тоннеля на противоположной стороне раздалось непонятное клацанье. Судя по нарастающей громкости, источник звука приближался. Не дожидаясь его появления на мостике, клон развернулся туда, откуда бежал, стараясь ступать как можно тише. Благодаря этому он услышал голоса впереди: по коридору шли несколько преследователей.
- Скоро возьмем в клещи, - сказал один из них. - Последняя шахта в этом блоке, три миллиона семь тысяч семьдесят девятому больше некуда деться.
Три миллиона семь тысяч семьдесят девятый - таков его идентификатор. Он узнал его от преследователей. Впрочем, это не будет иметь никакого значения, не придумай он прямо сейчас, как выбраться из шахты. Шансы выжить при прыжке вниз минимальны, но они хотя бы есть.
Вот только когда он вернулся на мостик, там уже стоял... кто-то. В виртуальной реальности не было модели этого существа.
Некто - или нечто - выглядел как сложный механизм, отдаленно напоминающий человека. Его рост был больше двух метров, огромные конечности имели множество сочленений, а пальцы сегментированы и увенчаны остриями. Тело состояло из переплетения пластин и трубок, изогнутые провода со штекерами на концах образовывали хвост. У него не было лица - во всяком случае, нижней половины. Верхняя же больше напоминала голый череп с окулярами в глубине пустых глазниц.
Клон застыл в ужасе. Монстр сделал шаг вперед - металлические когти клацнули по поверхности мостика - и навис над ним, буравя красными линзами. Клон не знал, какой спектр воспринимают эти «глаза», и уместна ли вообще по отношению к ним концепция зрения, но взгляд был очевидно направлен на него.
В коридоре, оставшемся за его спиной, с каждой секундой нарастал топот клонов-преследователей. Осталось несколько мгновений до того, как те вылетят на мостик, столкнувшись с ним и с... чем-то. Вряд ли они смогут серьезно навредить монстру, но, может, тот отвлечется и появится время сбежать.