- Лучше, чем «ребенок», - согласился свежеиспеченный Триссед.
Еще через несколько минут диагностики-починки биомех все же счел его состояние приемлемым. Клон с облегчением отсоединил переходник с перепаянными проводами, пущенными через какие-то хитрые промежуточные устройства. Сведения, полученные в виртуальной реальности, гарантировали, что это оборудование работать не может, но, очевидно, в них было полно дыр. Нормальную информацию он получил только об устройстве Общества - что было уже не актуально, поскольку на территорию Общества они не возвращались.
Клоны жили в открытых коридорах, как теперь выяснилось, древнего космического корабля, однако к техническим тоннелям у них не было доступа. Если внешнее покрытие тоннелей было твердым, но пробиваемым, то глубже лежал слой куда более прочных конструкций - и вот их не брало уже ничто. При знании команд, открывающих люки, путешествие по безжизненному лабиринту превращалось в приятную прогулку. Напрягало только отсутствие света, которое становилось опасным в связи с тем, что местами потолки обрушились, а пол проваливался. Чем дальше они шли, тем заметнее становилось запустение. Периодически на пути попадались древние роботы-ремонтники - перепаянные куски разномастного металла, в большинстве уже нерабочие. Наемник подходил к каждому и иногда забирал с них немногие функционирующие детали, а затем складировал в сумку с хламом.
После нескольких десятков часов пути монотонная ходьба начала давить на нервы. Идти за биомехом, остановиться на отдых для органической части тела, съесть тюбик питательных веществ и снова идти за биомехом. Однообразные действия вгоняли в транс, благо, машинная часть не давала расслабиться, предупреждая о препятствиях на пути. В такие моменты «голос в голове» был незаменим, но иногда сенсоры сбоили.
В очередной раз едва не ступив в провал, Триссед проворчал:
- Слушай, может, стоит выйти в открытый коридор? А то у меня ощущение, что под нами скоро пол обрушится. Мы порядочно отошли от территории клонов, можно уже не прятаться.
- Наемник отрицает: в открытых коридорах встречаются организмы, охотящиеся на людей. Столкновение с ними может быть опасно для Трисседа. Наемник информирует: Наемник проложил маршрут до ближайшего крупного скопления органики. Это за пределами космического аппарата. С большой вероятностью там можно будет пополнить запас питательных веществ. Оставшаяся дорога займет около пятнадцати часов.
- Странно. Вроде бы это не так далеко от Общества, но в загруженной памяти нет информации ни о каких «крупных скоплениях».
- Наемник информирует: конечную точку маршрута отделяет от Общества пласт закрытых технических тоннелей. При текущей скорости, обходной путь занял бы более шести тысяч часов.
«Шесть тысяч часов?! Мы идем со скоростью... допустим, пять километров в час. Тогда выходит тысяча двести километров. Какого же размера был этот корабль?..»
- А ты-то как узнал, куда идти?
- Наемник информирует: спросил дорогу у уборщика.
Длительное время они шли молча, пока биомех не остановился у очередного люка, соединяющего тоннели.
- Наемник информирует: достигнута точка назначения. В следующем коридоре находится шлюз, ведущий вовне, скопление всего в десяти километрах от него. Но наружные датчики здесь сломаны. Наемник приказывает: Триссед ждет в закрытом тоннеле, пока Наемник проверяет, есть ли снаружи атмосфера, пригодная для дыхания.
- Эй, а если с тобой что-то случится? Как я отсюда выберусь?
- Наемник информирует: никак. Наемник предупреждал, что будет опасно.
«Если бы существовало соревнование по обнадеживанию, он бы получил гран-при».
- А если снаружи нет атмосферы? Или я подхвачу там какой-нибудь вирус, ты ведь не можешь гарантировать обратного?
- Наемник информирует: Наемник может. Вспомогательный процессор, встроенный в руку Наемника, позволяет при помощи имеющегося оборудования производить полный биохимический анализ.
Не дожидаясь возражений, биомех исчез в люке. Дверца с душераздирающим скрежетом встала на место, и клон остался в темноте и одиночестве. Снова, как и тогда, в зале с капсулами...
«Я умру от обезвоживания. А кибернетические модификации продлят мучения».
«Хватит паниковать».
«Моя жизнь зависит от биомеха. В прошлый раз я хотя бы мог влиять на ситуацию. Всего-то потребовалось убить пару клонов, чтобы выбраться».
«Надо будет подыскать какое-нибудь стенобитное орудие, а то меня окружает слишком много стен».
Его мысли прервал громкий скрежет, а вслед за ним - порыв ветра. В проеме люка показался темный силуэт Наемника. За его спиной виднелось освещенное пятно.