- Наемник информирует: снаружи есть воздух, пригодный для дыхания, однако окружение выглядит странно. Наемник предлагает: Трисседу стоит посмотреть самому.
Заинтригованный клон вышел в следующий коридор, подстраивая зрительные датчики под изменяющееся освещение. По мере приближения к шлюзу свет становился все ярче, многократно превышая стандарты осветительных сегментов Общества. Шагнув внутрь шлюза, Триссед даже ослеп на мгновение, настолько сильно свет ударил по датчикам. Его нога вдруг провалилась в пустоту.
Падения не случилось - спасибо биомеху, вовремя ухватившему за воротник.
Сетчатка настроилась, и клон смог оглядеться. С внешней стороны шлюз представлял собой круглый проем посреди вертикальной стены. Стена простиралась во все стороны - вверх, вниз, вправо, влево - и утопала в голубоватом мареве воздуха. Всю ее поверхность покрывали трубы, на которых рядами громоздились прозрачные круглые колбы с растениями. Напротив стены висели ряды гигантских осветительных платформ, закрепленных на вертикальных столбах. За столбами не было ничего - только черная пустота.
Никого живого не наблюдалось.
- Это и есть твое «крупное скопление органики»? - клон постарался выразить весь скепсис, испытываемый по отношению к ситуации.
- Наемник предполагает: это может быть система для поддержания атмосферы либо плантация пищевых культур. Запущенной не выглядит. Открытие шлюза нарушило целостность структуры, - биомех указал вниз, где брызгали водой оторванные трубы, - так что скоро здесь должен появиться обслуживающий персонал.
Насчет персонала он оказался прав. Минут через двадцать вдали показались смутные силуэты. Клон с трудом мог их разглядеть, поскольку, едва появившись в зоне видимости, они тут же остановились.
- Наемник информирует: объекты опознаны как роботы-садоводы, обшивка имеет минеральное происхождение. Предположительно произведены расой минералофагов. Передвигаются по вертикальной поверхности при помощи магнитного притяжения. Оружие отсутствует. Не опасны.
- Пойдем к ним?
- Наемник отрицает: передвижение здесь труднодоступно. Наемник не сможет механическим усилием пробить внешнюю обшивку космического аппарата.
«Ого, есть что-то, что ему не по силам?»
Силуэты снова пришли в движение, подбираясь ближе.
- Наемник информирует: налажен канал связи с роботами-садоводами. Садоводы согласны оказать сопровождение до управляющего, если Наемник закроет дыру в стене. Наемник предупреждает: Триссед не должен сопротивляться.
Через минуту клон смог разглядеть садоводов и сам. У них были длинные сегментированные тела и множество ног, передвигающихся поочередно - все вместе занимало два метра в ширину. Они скользили по стене, огибая растения и трубы, переливаясь лазурью в свете осветительных платформ.
Когда они приблизились, их тела вдруг изогнулись, из-за чего передние лапы зависли в воздухе. Ловко извернувшись, один из них схватил клона и, сжав в лапах, тут же понес прочь. Теперь тот мог видеть только проносящиеся мимо бесконечные ряды колб с растениями.
«Что-то рядом с Наемником было не так жутко».
«Да он тоже при первой встрече меня схватил и потащил в неизвестность. Чувствую себя эстафетной палочкой».
Через каких-то полчаса их доставили к огромному провалу в стене, явно непредусмотренному конструкцией. Его неровные края пестрели обломанными балками и перекрытиями. Садовники ловко обогнули острые выступы и проскользнули в провал. Еще несколько секунд - и лапы, державшие Трисседа, разжались. Он кулем рухнул на пол и по инерции прокатился еще пару метров. Последовавший за ним Наемник исхитрился приземлиться на ноги.
Клон поднялся, попутно оглядываясь. Они попали в один из жилых коридоров корабля, застроенный чем-то вроде ульев из разномастных камней. Один из местных отделился от снующей по коридору толпы и двинулся к прибывшим. Сперва клон принял того за робота, но Наемник развеял его заблуждение:
- Наемник информирует: объект опознан как представитель расы минералофагов. Беспозвоночное тело помещено в броню-экзоскелет минерального происхождения. Оружие отсутствует. Оценка опасности затруднена.
Минералофаг остановился на расстоянии нескольких шагов. Головы у него не было, только восемь ног по краям вытянутого туловища сложной формы.
- Здравствуйте! - раздался синтетический голос из динамиков, расположенных у него в районе брюха. - Вы нарушили целостность плантаций, принадлежащих нашей организации. Пожалуйста, возместите ущерб.