Вскоре пестрая толпа осталась позади. Наемник завел его в узкий отнорок коридора, где стояли какие-то контейнеры. Когда те перекрыли обзор со стороны основного коридора, биомех наконец отпустил его плечо - для того, чтобы толкнуть спиной в стену.
Клон мрачно покосился в сторону выхода - нечего было и думать о том, чтобы сбежать, противник многократно превосходил его в скорости.
- Наемник извиняется: Наемник использовал неточную формулировку, - произнес биомех. - Наемник поясняет: Наемник бы изучил расценки на клонов, но не стал продавать Трисседа.
Тот несколько секунд молча смотрел на него, испытывая приступ недоумения, облегчения и ярости. В конце концов он выдохнул сквозь зубы и зло процедил:
- И я должен тебе поверить?!
- Наемник убеждает: Триссед слышал все сам. Клоны - неликвидный товар. Невыгодно. Если бы торговец подумал, что это не так, он мог захотеть выкрасть Трисседа. Наемник уверил торговца, что Триссед не обладает никакой ценностью и не нужен Наемнику. Наемник знал, что торговец не согласится на сделку. Наемник информирует: поскольку Триссед не платит Наемнику за защиту, Наемник постарается избежать любых неприятностей, чтобы не терять ресурсы впустую.
«Потрясающе».
Клон устало опустил плечи, а затем и вовсе съехал по стене на пол. Впору было биться в истерике, но на это уже не осталось сил.
- Ты не врешь? - спросил он мрачно.
- Наемник информирует: протоколы диверсанта плохо сочетаются с базовыми директивами личности. Их активация возможна только в случае смертельной опасности. Наемник не может врать, но может использовать неточные формулировки.
Клон нахмурился и собрался было выяснить детали, но его мысли прервало появление нового действующего лица - со стороны коридора в отнорок вбежала девочка-подросток. Она не сразу заметила Трисседа за контейнерами, а потому поздно затормозила и врезалась в него, повалив их обоих на пол. Сверху на них приземлилась какая-то мохнатая зверушка - видимо, девочка таскала ее в руках. Проморгавшись после падения, виновница происшествия наконец разглядела Наемника, стоявшего в углу.
- Ой, - сказала она.
Следом за ней в отнорок вбежали еще двое - один был человеком, а вот второй выглядел куда экзотичнее: вполне человеческий торс венчала куча щупалец и один круглый глаз. Незнакомцы сразу же остановились, заметив валявшегося посреди прохода Трисседа. Тот, что с щупальцами, сходу забулькал что-то угрожающее на непонятном языке. Его напарник покачал головой и неуверенно протянул:
- Может, родственник?
- Эй! - окликнул их Триссед, отстраняя девчонку и поднимаясь на ноги. - Что вам нужно?
Те хмуро переглянулись.
- Нам заказали эту малявку, - бросил человек пренебрежительно. - Если тебе жизнь дорога, лучше свали с дороги.
В этот момент Наемник вышел из-за контейнеров, вставая у Трисседа за плечом. Одноглазый кальмар с товарищем резко напряглись.
- Воу-воу... - человек поднял руки в знак примирения, - парень, отзови своего робота. Мы из синдиката работорговцев, поверь, тебе не нужны такие проблемы.
Трисседу точно не нужны были такие проблемы. Он хмуро покосился на девочку - та стояла, прижимая к себе неведомую зверушку, и затравленно глядела на преследователей из-под челки. На вид ей можно было дать лет тринадцать, если не меньше.
«До чего знакомая ситуация. Кого-то мне эта мелкая напоминает...».
«Кого же? Ой, попробую угадать - меня!»
«События развиваются с подозрительной цикличностью. Может, Вселенная пытается мне что-то сказать?»
Подтверждая мысли клона о цикличности, биомех резко прыгнул вперед. В этот раз, правда, он не стал прятаться - вместо этого одним ударом когтей снес голову одноглазому, а второго схватил за шею и впечатал лицом в стену.
Все действие заняло меньше пяти секунд.
- Наемник уточняет: кто заказчик?
- Отпусти меня, сраная железка! - заорал человек. - Босс тебя на гайки разберет!
- Наемник информирует: Наемник освободит работорговца, когда работорговец ответит на все вопросы. Наемник угрожает: в противном случае работорговца ожидает медленная и мучительная смерть.
- Тц... ладно, это не тайна - какие-то исследователи из корпорации ищут эту девку и зверька из-за их модификаций. Особая конфигурация кода или типа того, мы не вникали.
- Наемник уточняет: сколько работорговцев преследует девочку?
- Ну... - человек покосился на труп напарника. - Глазастика ты укокошил, так что из синдиката теперь трое.