Несмотря на утверждение Элеаноры группа все же собралась вместе для ужина. Молодые люди разорили запасы бывшего владельца, обеспечив себя первоклассными замороженными полуфабрикатами из настоящих продуктов, после чего расселись за большим столом в гостиной. Неспешно работая вилками, разбившиеся на группы по интересам эйджраннеры вели беседы. Джейн ворковала с Амелией. Анна с Сарой обсуждали планы на найденные в гараже пикапы. Элли и Кэрол продолжили обсуждать какие-то философские вопросы с Патрицией. Андреас и Джейкоб были посажены на дальний угол стола. Не то, чтобы их кто-то выгнал, просто они словно бы были не нужны на женской половине, там прекрасно обходились и без них. Поэтому мужчины, стараясь не мешать дамам, обсуждали «мужские» темы. Предстоящий матч по хоккею против ребят из Северного Хейвуда, спарринг Джейкоба с Сарой, которая состоялась, пока Зип ковырялся в танке, странность смерти Андрея, когда его ранчо выглядит так, будто человек уехал на пару дней, а не отправился в мир иной, предстоящую операцию, минимум информации о которой нервировал обоих.
А потом все разошлись спать. В доме четыре спальни, как раз на четыре пары дам. А мужчины? А мужчины могут поспать в машине. Ну, или где им еще захочется. «Дадим девчонкам почувствовать себя королевами. А мне и в машине хорошо будет» с этими словами и вечной улыбкой Джейкоб отправился ночевать в домик на колесах. А Андреас же решил, что ему больше по душе вторая часть предложения. Набрав несколько одеял, техник вывел Т-100 во двор, накрыл его нейлоновым тентом от непогоды и свил себе уютное гнездышко под днищем танка. Вскоре, оправдав все предосторожности, с неба зарядил знаменитый кислотный дождь Южной Калифорнии, наполнив воздух влажным чуть сернистым запахом. Техника это не беспокоило. Даже наоборот, позволяло лучше погрузиться в фантазии. Фантазии о том, что он, сжимая винтовку, засыпает под подбитым танком комми где-то высоко в горах среди вечных колумбийских дождей.
***
Большая колонна покинула ранчо Артема ранним утром, направившись на запад, в горы. Возглавляли процессию два свежеприобретенных «Ведьмами» пикапа, ведшие разведку. За ними ехал переживший вторжение на ранчо желтый джип, сопровождающий седельный тягач с трейлером, за рулем которого сидел Джейкоб, а домик «Рассвета» с Элли и Андреасом замыкал колонну приглядывая, чтобы никто не отстал, и ничего не потерялось.
Андреас в горах никогда не бывал так что теперь с удовольствием разглядывал окрестности, ведя светскую беседу с подругой. Сперва они ехали по ушатанной, но все еще вполне приличной дороге среди покрытых пожухлой травой холмов, которые становились все более сплошными, а потом парень понял, что это не холмы, а предгорья, плавно перешедшие в полноценные склоны с виднеющимися тут и там островками деревьев. Столь же плавно дорога перешла в направление, где кое-как могли бы разминуться две машины. И тем не менее, вид доставлял молодому человеку удовольствие. Особенно, когда выпадала возможность посмотреть вдаль, на простирающиеся под ними долины.
Черт, а этот русский все-таки что-то да понимал, Андреас. Ну сам посмотри, какая красота! Какой покой. Если б не гребанные кочевники и рейдеры- практически идеальное место. Ну я не про конкретно здесь, конечно, в кислотных дождях радости мало, но ведь у нас тоже есть горы. За тем же Фресно или Стоктоном. Да, не зря Элли рвалась на природу выбраться. После каменных джунглей тут просто рай для души. Может, прав был Крис по поводу Техаса? Понятное дело, что шутил, но все же… Накопить деньжат, купить домик в таком месте, уехать туда с Элли… Вопрос только, что ты там делать будешь… С другой стороны, Артем наверняка мутил какие-то бизнесы в Бейкерсфилде. Ты бы тоже мог, наверное. Помнишь, Эл предлагала заняться системами защиты? Ну или дронов каких-нибудь собирать на продажу…
- Ты чего подвис, Зип? – голос эльфийки не дал парню обсудить идею.
- Я? Да я так… Красиво тут, да?
- Решил переехать за город?
- Ну почему сразу переехать?! – Зип тут же бросился отрицать все и защищаться. По привычке, видимо- Просто ты же сама хотела за город выехать. И была права, тут чилово. А ты бы согласилась переехать?
Девушка посмотрела на него и хитро улыбнулась.
- Ты уж реши, Зип, ты отнекиваешься или зовешь меня за город уехать.
- Да это же так, фантазии…
- Вечно у вас, мужиков, фантазии- хромерша вздохнула с легким разочарованием. Или ему показалось? - Запомни, Зип, девушки любят тех, у кого не фантазии, а идеи и планы. Желательно, хорошие и реализуемые. А переехать с тобой в фантазии не согласится даже твоя синеволосая замарашка.
- Ну и ладно- молодой человек скрестил руки и уставился в боковое окно, глядя на вновь открывшуюся долину. Где-то там вдалеке спрятался в смоге Лос-Анджелес.