Камин был. Кресло было. Бокал вина был. Барлоу был, хоть и не в халате. Крупный мужчина за сорок с бледной, как у Кейт, кожей, красными глазами и белыми волосами, собранными в андеркат с длинным хвостом. Мощные плечи, крупная голова с прямоугольным лицом и широким лбом, чуть хмурящиеся брови, прямой нос, бескровные губы с татуировкой в виде тонкой вертикальной полосы по центру. Два едва заметных порта для щепок на левом виске. Все во внешнем виде указывает на человека, привыкшего не просто командовать, а повелевать. Да он даже в собственном доме ходит в серых брюках и белой рубашке с закатанными рукавами!
А вот чего Андреас никак не ожидал, так это второго человека. Молодой, высокий, но узкоплечий, столь же бледный, как остальные сородичи, с вытянутым лицом, большими желтыми глазами, полными губами и темными волнистыми волосами, спадающими на плечи. Такой же костюм, только синий и с жилетом.
Мужчины сидели в креслах перед потрескивавшим настоящим огнем камином и что-то негромко обсуждали, глядя на шахматную доску, что стояла на круглом столике между ними. Там же расположились два пузатых бокала красного вина и коробка сигар. Такое развитие событий они с вампиршей не предусмотрели, так что Зип решил считать парня нежелательной помехой. Два хлопка- и два дротика вонзились в шею молодому вампиру раньше, чем тот успел понять, что происходит. Тонкая рука метнулась к шее, схватившись за один из снарядов, но ослабла и повисла, не сумев вытащить стрелку. Молодой человек как-то странно повел головой, словно перестал ориентироваться в пространстве, пару раз конвульсивно дернулся, судорожно пытаясь вдохнуть, и завалился набок, уперевшись в кресло. Изо рта потекла слюна, испортив и без того неприятную картину. Курт, пораженно наблюдавший за гибелью друга, повернулся и без вперил в Андреаса взгляд горящих красных глаз. И тени страха не было на лице мужчины, хотя в лицо ему был направлен ствол.
- Что это значит?! – вопрос был задан негромким глубоким голосом без капли волнения, который был прекрасно слышен, несмотря на музыку. А больше угрозы, чем в этом голосе, можно было найти только в глазах вампира. Эйджраннер очень ясно осознал, что до утра доживет только один из них.
- Решили навестить тебя, мой дорогой Курт- на сцену изящно вышла графиня Карнштайн. Улыбка победителя сверкала на ее лице. Оглядев кабинет, вампирша остановила взор на молодом сородиче и надула губки в притворной печали- Бедный Чарльз. Ты оказался не в том месте и не в то время. А я говорила, что верность Барлоу тебя погубит…
Вампир перевел полные ненависти глаза на девушку. В остальном, однако же, он оставался совершенно спокоен. Внимательно следивший за оппонентом техник мог лишь удивляться его самоконтролю. Удивляться и восхищаться.
- Mircalla Karnstein - ядовитая улыбка появилась на лице мужчины- Wer sonst wäre zu einem solchen Unfug fähig…
Нетраннерша вскинула бровь, удивленная, видимо, не меньше, чем ее напарник. Впрочем, ее удивление было недолгим, а вот эйджраннеру предстояло удивляться дальше.
- Das geht ja gar nicht, dass der Guhl das Gespräch der Herren hören darf.
- Er ist nicht mein Guhl, er ist mein Ritter. Mein Beschützer. Mein Schild und mein Schwert. Ich bin jedoch bereit, deinen letzten Wunsch zu erfüllen.
- So ist es…- Барлоу коротко усмехнулся, но как-то задумчиво. Посмотрел на девушку- Die nach Macht im Clan strebende Gräfin Karnstein ist gezwungen, sich auf Sterbliche und nicht auf Verwandte zu verlassen. Was für eine Ironie!
Альф наморщила нос, словно собеседник сказал что-то вульгарное.
- Ich benutze die Werkzeuge, die ich für am besten geeignet halte.
Очередная столь же задумчивая усмешка.
- Und weiß dieses Werkzeug, dass es nur ein Werkzeug ist? – взгляд красных глаз вновь переместился на эйджраннера- Сколько она тебе платит, парень?
В этом вопросе звучала смесь любопытства, насмешки и предложения. Курт явно не высоко ставил молодого человека, считая наивным дурачком или простым наемником. Но при этом ясно давал понять, что ресурсов у него, если что, сильно больше, чем у графини Карнштайн. Андреас так же ответил усмешкой. Только его усмешка была презрительной, дающей понять, что он здесь не за деньги. И как в целом он относится к Барлоу и его намекам. К немалому удивлению техника вампир лишь коротко кивнул в ответ.
- Понимаю- в этой простой фразе, в том, как она была произнесена, в том, какой взгляд ее сопровождал, Зипу почудилась тень Брендона в тот день в «Закате». Это было уважение, проявленное к безрассудной храбрости более слабого создания. Так можно посмотреть на малолетнего гангера, бросающегося на тебя, чтобы прикрыть старшего товарища. Конечно, сейчас ты без малейшей жалости расправишься с ним с одного удара, но в смелости шкету не откажешь.
- Nun, das hätte man von dir erwarten sollen- спустя секунду Барлоу и думать забыл об эйджраннере, вновь сосредоточив внимание на вампирше. Бледная рука с крепкими мышцами удивительно изящным движением указала на шахматную доску- Willst du spielen?