– Какое… занимательное совпадение, – тянет Карлтон с ледяной, выверенной медлительностью. У меня по спине пробегает холодок, и мелкие волоски на затылке встают дыбом. Теперь я точно знаю, кто следил за мной из темноты.
– Часто тут бываешь? – спрашивает он.
Патрик поднимает все еще светящийся Kindle:
– Ну… у нас это общее, я думаю.
Он снова пытается улыбнуться, и проваливает это так же жалко, как в первый раз. Карлтон останавливается. Его потемневшие глаза сужаются, когда он смотрит на обложку и название книги.
– Да это хер знает какой год. Где ты ее откопал, на чердаке у своей бабки?
Патрик бросает на меня панический взгляд, весь пропитанный отчаянием:
– Нет, я… мне просто нравятся старые книги. К тому же это Kindle, вряд ли такое водится у бабушки.
– Я задам этот вопрос только один раз, – говорит Карлтон с пугающим, хладнокровным контролем в голосе. – И тебе лучше сказать правду. Потому что я все равно узнаю. И когда узнаю, то снесу твою башку, к чертовой матери.
Он делает шаг вперед, врезаясь в личное пространство Патрика.
– Как часто ты сюда приходишь, чтобы "почитать"?
Паника встает комом в горле. У Карлтона есть доступ ко всем камерам наблюдения и журналам входов в Нортон Кинг, Патрик живет в общежитии. Если он захочет, он узнает, что тот ел на завтрак каждый ебаный день за последний год.
Патрика пробирает дрожь, и я больше не могу дышать. Я даже не уверена, что сейчас хуже – сказать правду или соврать.
– Я просто хотел поговорить с Энни наедине, – выдавливает он наконец, надеясь, что это его спасет.
Карлтон молчит. Долгие, затянутые секунды висят в воздухе, как черная дыра, пожирающая все вокруг.
– И ты решил, что лучшее место для этого – библиотека ночью? Когда рядом нет ни души, чтобы вмешаться, если разговор вдруг пойдет, ну, скажем так… не по плану? – Это не вопрос. Это приговор. И Патрик это понимает . по тому, как его начинает трясти еще сильнее.
– Клянусь, я не собирался…
– Тогда какого хуя тебе вообще понадобилось остаться с ней наедине? – мышцы на руке Карлтона напрягаются под футболкой.
– Нет, пожалуйста! – восклицаю я, хватая Карлтона за руку. Она невероятно напряжена под моей рукой. Он готов вмазать Патрику с такой силой, что я всерьез боюсь, он его просто убьет. Патрик даже близко не того уровня, что Райнер. А ведь даже Райнер не мог тягаться с Карлтоном.
Карлтон окидывает Патрика взглядом с головы до ног.
– Единственная причина, по которой я сейчас не свернул тебе шею, щенок, – это то, что я выбираю противников своего калибра. Так что пользуйся шансом свалить отсюда целым. Но запомни, каждый раз, когда я увижу тебя рядом с Энни, я буду ломать тебе кость. А на третий раз я лишу тебя твоих королевских яиц.
– Пожалуйста, – бормочет Патрик, отступая и поднимая Kindle, как щит. – Ты все не так понял.
Не успеваю и моргнуть, как Карлтон хватает его за челюсть и резко подтягивает к себе:
– Беги, – рычит он ему в лицо, и от этого звука воздух вокруг словно вспыхивает жаждой крови.
Он резко отпускает, и Патрик едва удерживается на ногах, пошатываясь, глядя то на меня, то на Карлтона. «Во что ты, блядь, вляпалась, девочка?» – написано у него на лице, прежде чем он пускается наутек, обходя Карлтона по широкой дуге.
Теперь мы остались вдвоем. Сердце гремит в ушах, особенно когда Карлтон впивается в меня своим прожигающим взглядом.
– Ты с ним флиртовала, – констатирует он.
Я прижимаю вещи к груди, поправляю очки и смотрю на него снизу вверх, настолько дерзко, насколько позволяет бешено колотящееся сердце.
– Я думала, мы решили держаться подальше друг от друга.
– Решили.
– Тогда какого хрена ты тут делаешь?
– Пытаюсь понять, почему ты вдруг стала ловить взгляды других парней, – в его голосе звучит спокойная угроза, и меня бесит, как сильно это заводит. – Тебе, значит, было недостаточно травмы после того, что было со мной?
– А ты именно на это и рассчитывал?
– Я собирался дать тебе ровно то, зачем ты пришла, до того, как понял, кто ты. А потом все полетело к чертям. И теперь за тобой охотятся как минимум четверо ебанутых ублюдков. Я бы на твоем месте сначала позаботился о том, чтобы остаться целой.
Я смеюсь, вспоминая, как собрала всю свою наглость в кулак, чтобы демонстративно облизать мороженое перед ним, да так, чтобы стало кристально ясно, он может взять меня снова, если захочет. Но он отвел взгляд. И вот теперь я ему это просто так не спущу.
– Карлтон, ты дал понять предельно четко, что между нами все закончилось после одного раза. Точнее, после двух, если учитывать, как ты снова выебал меня в доме сестринства, пока я была без сознания. Не то чтобы я жалуюсь. Но именно поэтому я тогда неправильно все поняла и по сути полезла к тебе с этим мороженым. Моя ошибка. Обещаю, больше не повторится. Но если ты меня не хочешь, то и другим запрещать ко мне приближаться ты не имеешь права.
Я поднимаю подбородок выше и заставляю себя выдержать его прожигающий взгляд.
– А теперь, с твоего позволения...
Я делаю шаг в сторону, чтобы пройти мимо, но он перехватывает движение, заграждая мне путь своим массивным, до невозможности вылепленным телом.
– За тобой идут плохие люди, Энни. Я предложил заплатить за тебя, но пока этого не произошло, ты не в безопасности. Тебе нужно держаться подальше от мужчин, – он берет меня за подбородок, поднимает лицо, заставляя смотреть ему прямо в глаза. Внутри тут же вспыхивает пламя. Черт бы его побрал.
– Теперь, когда весь кампус знает, что между нами было, каждый ублюдок хочет урвать себе кусок.
– Кусок, который тебе не нужен, – парирую я. Потом тише, честнее:
– Мне нужно вытащить тебя из своей головы, Карлтон. И, может быть, для этого мне придется встречаться с кем-то еще. Поверь или нет, но не все парни мечтают трахнуть меня.
Ну да, сказала я это больше для того, чтобы не выглядеть полной идиоткой перед ним. Но когда его взгляд опускается на мои губы, мысли у меня в голове моментально путаются.
– Знаю, – рычит он низко. – Если бы им нужно было только трахнуть тебя, я бы просто отрезал им хуи и скормил своим собакам. Но вот эти мальчики с кампуса, которые хотят влюбиться в тебя… – с каждым словом он приближается, его губы – буквально в дыхании от моих, и я не могу заставить себя отстраниться. Я просто смотрю на его рот, сердце колотится, как бешеное. – Вот их я хочу разорвать сильнее всех.
– Ты ведешь себя, как токсик, – шепчу я.
– А я чувствую себя токсиком, – прорычал он, закрывая глаза и глубоко вдыхая. Вдыхая мой запах.
Я делаю дрожащий вдох. Мне слишком нравится то, что он говорит, но, черт побери, я не позволю себе снова на это купиться.
– Ты мне не хозяин, – выдавливаю с дрожащих губ и рывком вырываю подбородок из его руки.
– Я стану кем угодно, лишь бы ты была в безопасности, – голос Карлтона глухо катится внутри меня, пока его рука сжимает мое предплечье. – А сейчас любой мужик может оказаться тем, кто причинит тебе вред. Никаких других парней. Вообще. Точка. – В его взгляде появляется холодная, черная сталь. – Хочешь оспорить? Делай это на свой страх и риск. Или, точнее, на риск тех бедолаг, которые рискнут к тебе подкатить. Я могу быть очень изобретательным, когда наказываю.