Она замолкает, но я уже знаю, к чему она клонит.
– То, что случилось между Сэйдом и Жюстин, между Микой и Евой, – это просто… удачное совпадение.
Я знаю. Но все равно надеюсь на такое же чудо, хотя и не собираюсь приписывать всю заслугу в историях любви Жюстин и Евы одной только судьбе.
Хочу ли я, чтобы произошло волшебство и Карлтон влюбился в меня?
Да, блядь.
Ожидаю ли я, что это реально случится?
Я мечтательница, но не идиотка.
– Он не узнает, кто под маской, – шепчу я, скользя взглядом к закрытым дверям. Снаружи слышен гул голосов, и хоть я и понимаю, что сквозь такие толстые стены никто ничего не услышит, сам факт того, что я вслух озвучиваю свой план, вызывает нервную дрожь.
– Маска?! – взвизгивает Жюстин.
– Ты должна все отменить, – Ева держится почти нечеловечески спокойно. – Если она скрывает твою личность от Карлтона, он не сможет тебя защитить, если все…
– Мне не нужна его защита, – я резко встаю. – Я хочу, чтобы он потерял контроль, именно ради этого все и затевается. Я хочу, чтобы он выебал меня, как зверь. Мне, блядь, это надо. Мне надоело. Вы – мои лучшие подруги, мои сучки на всю жизнь. Вы должны быть на моей стороне.
– Мы на твоей стороне, – говорит Ева, и ее синие глаза будто физически пытаются вжать меня обратно в кресло.
– Знаешь, – говорю я, наклоняя голову, чтобы посмотреть прямо в ее умные синие глаза, – в Алабаме я многому научилась. Научилась подделывать акцент, чтобы влиться в толпу, и научилась хватать то, чего хочу, в любом виде, в любой форме, какая только доступна. Я не из богатой семьи. Никто ничего просто так к моим ногам не положит, если я сама об этом не позабочусь. Для моих мамы с папой тетя Рита, которая работает поваром в этом особняке, – это, блядь, почти королевская особа.
А я? Я просто девчонка, которая шарит в технологиях. Умения, которые Колледж Нортона Кинга нашел куда пристроить. Кто-то скажет, что мне повезло, когда меня туда взяли. В пятидесятых мои таланты вообще никому бы не сдались, и максимум, на что я могла бы рассчитывать, это муж с офисной работой. Но чтобы поступить в Нортон Кинг, мне пришлось подписать контракт, по которому мои первые десять лет на рынке труда принадлежат тому, кто предложит больше. Вы вообще знали об этом?
А мы все прекрасно понимаем, как только элита Нортона Кинга положила на тебя глаз, про карьеру можешь забыть. Они будут держать меня в удушающем захвате до конца жизни.
Я усмехаюсь, когда вижу, как у подруг глаза становятся все шире.
– Конечно, вы ничего этого не знали. Я не стала об этом рассказывать, мне не нужна была ваша жалость. Но мне нужна ваша поддержка. Понимание. Доброта и принятие. А все, что я получаю – это осуждение.
– Никто тебя не осуждает, – говорит Жюстин, подается вперед и тянется к моей руке, но я тут же выдергиваю ее. – Нам просто страшно, что может случиться.
– У Карлтона, мягко говоря, отвратительные причуды, Энни, – осторожно говорит Ева. – Мика говорит, на фоне него они с Сэйдом – просто Санта-Клаусы.
– Я прекрасно знаю, что нравится Карлтону, – тихо говорю я, отводя взгляд в сторону окна. Сумеречный свет просачивается через огромные стеклянные панели, ведущие в розовый сад.
– И как, черт возьми, ты попала в эти чаты? – спрашивает Мел.
– Я сделала то, что было нужно.
– Ты что, скидывала свои нюдсы? – настаивает Жюстин. Я резко поворачиваюсь к ней, и наши взгляды сталкиваются.
– С шеи и ниже. С игрушками. – В ее ошарашенном лице есть что-то странно приятное, и на секунду мне даже хочется рассказать им все, как сначала привязала ступни к спинкам кровати, как ногти на пальцах были накрашены в розово-красный, именно такой, какой любит Карлтон, и как толстый дилдо был засунут в меня так глубоко, как только позволяла моя девственная киска. – Еще я отправила пару гифок, где мастурбирую.
– Ты же понимаешь, что эти ублюдки из чатов могут тебя отследить, если захотят? – вставляет Мел. Спокойно, как поверхность океана перед штормом.
Я улыбаюсь ей, той самой натянутой улыбкой, в которой нет ни капли тепла.
– Напомнить, как я попала в Колледж Нортона Кинга, милая?
На несколько долгих секунд повисает тишина. Потому что сказать тут нечего.
Я ас в киберпространстве. Именно поэтому меня и заметили в техотделе Нортона Кинга. Все, что мне нужно – это нормальный ноут и Wi-Fi, и я пройду через любой корпоративный фаервол.
Не через оборонные системы, пока нет. Их строят люди вроде Королей и их армий экспертов, частью которых однажды стану и я. Я была хороша. Я знала, что привлеку внимание нужных людей.
Но вот чего я точно не ожидала, так это что получу комнату в сестринском доме.
Признаю, мне было чертовски лестно, когда Мирей обратилась ко мне. Это означало, что она сочла меня достаточно сексуальной для чирлидерской команды. Правда, моих танцевальных навыков для этого было бы явно маловато, ну и слава богу. Я бы не вынесла, если бы на меня уставился весь стадион. Даже если бы в толпе был Карлтон. Но Мирей ни разу не пожалела, что дала мне шанс. Обращается со мной так же, как с чихуахуа своей матери, то есть с откровенным умилением. Считает меня такой же милой, с моим «маленьким носиком-пуговкой», который она обожает тыкать пальцем.
Мирей поддерживала мою одержимость Карлтоном куда сильнее, чем любая из моих сучек, с которыми я, вроде бы, должна быть до гроба. В наших полуночных разговорах она правда заставляла меня верить, что у меня есть шанс заставить его влюбиться.
Может, она просто подкармливала мои иллюзии, но, черт, это было так приятно.
Кстати, об этом...
– Я вполне в состоянии позаботиться о себе, – говорю я. – И мне, блядь, не нравится, что мои лучшие подруги заставляют меня чувствовать себя ничтожеством.
– Ради всего святого, Энни, да не в этом же дело, – говорит Мел, подходит ближе и берет меня за руки. – Посмотри на меня. Посмотри на нас всех. Мы тебе как сестры. Мы бы сдохли за тебя, если бы пришлось, и ты это знаешь.
Я прекрасно понимаю, что смотрю на них с подозрением и упреком, но не могу не видеть и тревогу на их лицах. Мел права. В глубине души я это знаю. Они рядом. Как бы мне ни понадобилось – они будут.
И они правы насчет Карлтона.
Он выше порочного садизма Сэйда или неуравновешенной психопатической личности Мики. Внешне он более сдержаннее их обоих. Дисциплинированный, несгибаемый, абсолютно неподатливый. И при этом, целая гора мышц, выдрессированных до предела, покрытая татуировками, символизирующими его убийства. Каждая метка, это способ, которым он расправился с врагом. Это, блядь, за гранью зловещего.
Он опасно сдержанный убийца, которому уже забронировано влиятельное кресло в Пентагоне, как только он выпустится. Смертоносная сила, обернутая в ледяной контроль и костюмы Armani, о которой мне и мечтать-то не положено. Но я хочу его. Сильнее, чем когда-либо хотела хоть что-то в жизни. Даже сильнее, чем мечтала выбраться из своей дохлой, тупиковой дыры в родном городе.
И что хуже всего, я вижу в нем еще и благородство. А это вообще не помогает делу. Знание того, что он выбирает противников себе под стать, что его цель – избавить мир от тиранов, военных подстрекателей и гнид, которые злоупотребляют властью, заставляет меня мечтать о том, чтобы преподнести ему свою девственность на золотом блюде. Чтобы он взял ее. Использовал. Раздраконил. Пусть даже все те ублюдки из грязных чатов смотрят. Да пусть он вообще пустит стрим о том, как разрушает мою девственную киску своим беспощадным членом, и я бы кончила прямо на это зрелище.