Я резко останавливаюсь, пятками впиваясь в гальку. Пытаюсь укрыться за валуном и сообразить, как помочь Карлтону, но в панике даже не подумала о том, чтобы остаться незаметной. Не сообразила, что кто-то мог заметить, как я подбегаю. Осознаю ошибку слишком поздно, когда чья-то рука зажимает мне рот сзади и резко поднимает на ноги.
– Так-так-так, кто это у нас тут?
Я мгновенно узнаю Райнера Ковача. Его одеколон отдает тошнотворной горечью, а щетина на щеке царапает мне кожу.
– Красная Шапочка, блин. Бежала себе без оглядки, и прямо в пасть волку.
Я дергаюсь, пытаясь вырваться, но он держит меня крепко, прижимая спиной к своей груди и тащя через кусты к той группе мужчин, что загнали Карлтона в угол. Я судорожно вдыхаю сквозь его ладонь, ноздри раздуваются, легкие горят от паники и нехватки воздуха.
Когда он вытаскивает меня к ним, мужчины оборачиваются. Впервые за все время, что я знаю Карлтона, у него отвисает челюсть. Галька больно врезается в мои ступни, я ощущаю это, но боль не доходит до сознания: адреналин разгоняет кровь по венам, заглушая все остальное.
– А вот и она, твоя маленькая зверушка, – произносит Арагон, облизывая зубы, как волк перед тем, как вцепиться в глотку добычи. – Думал, спрячешь ее в своем особняке и все обойдется, да? Перехватишь нас здесь и обезопасишь ее. Только вот беда, ты даже в клетке ее не удержишь.
Он оглядывается на остальных, тех, кто все еще окружает Карлтона.
– Мы пустим ее по кругу. Как ей нравится. Иначе зачем бы она пообещала моим пацанам, что после тебя они смогут выебать ее во все дырки?
Его взгляд падает на меня. В нем яд. Он весь пылает от собственного извращенного возбуждения – просто от слов, что вылетают у него из пасти.
– Именно поэтому ты позвонила тетушке, да, Энни? Где-то внутри ты все это предчувствовала. И захотела этого.
Рука Райнера отпускает мой рот, и я сразу же выплевываю слова, которые жгли язык:
– Ты, блядь, больной ублюдок!
– Это правда, – говорит он, вытаскивая из-за спины пистолет. Все тут же делают шаг назад. Все, кроме Карлтона. Тот, наоборот, делает шаг вперед. Арагон разворачивается, направляя ствол на него, но Карлтон оказывается быстрее, и выхватывает свой. В долю секунды оба наставляют оружие друг другу прямо в лицо.
Мое сердце подскакивает к горлу, но я не могу закричать. Я даже не могу моргнуть.
Арагон ухмыляется шире, его клыки кажутся длиннее остальных зубов.
– Может, я и болен, – протягивает он, смакуя каждую секунду этой ужасной сцены, – но ты ведь должна была знать, что телефон тетушки прослушивают. Ты же техногик. Гений, черт возьми. Не каждый сумел бы пролезть в наши чаты или уговорить фармацевтического магната нанять тебя на пожизненную работу в его корпорациях.
Я мечусь взглядом между ним и Карлтоном.
– Точно, – продолжает Арагон, с довольной ухмылкой, капающей ядом от каждого слова. – Именно он подписал тебе пожизненный контракт, в обмен на те дополнительные стипендии, что ты получила. Еще до того, как он узнал тебя лично, его зацепил твой мозг. Но даже то, что ты гений, не отменяет одного факта: ты шлюха, не так ли? Ты не могла вынести саму мысль быть с одним мужчиной до конца жизни. Тем более, в развалинах замка. Ты хотела избавиться от него. И твой гениальный мозг нашел гениальный способ, позвонить по прослушиваемому телефону любимой тетушки.
Он делает паузу на несколько мгновений, позволяя неуверенности установиться между мной и Карлтоном.
– Это неправда! – выкрикиваю я, но Райнер снова зажимает мне рот и дергает к себе, прижимая к своей груди.
– Убери от нее свои грязные лапы, или, Богом клянусь, я их тебе отрежу, – рычит Карлтон. Я чувствую, как его внимание нацелено на Райнера, острое, как лезвие, но дуло пистолета по-прежнему направлено на Арагона. – Медленно, – добавляет он с нажимом.
– Да ладно тебе, Джангл-Снейк, ты ведь хотя бы раз об этом думал, – говорит Арагон, начиная кружить вокруг него, шаг за шагом. Карлтон двигается в такт, точно повторяя каждое движение, будто они репетировали это всю жизнь. – Ты ведь умный парень. Наверняка подумал, что она сделала это нарочно.
А потом, еще более ядовито:
– Ты знал, что однажды она попытается сбежать. Ни одна женщина не сможет по-настоящему полюбить монстра.
Я кричу в ладонь Райнера, что люблю его, люблю Карлтона Уайлда всем сердцем, но мои слова звучат приглушенно, его ладонь измазана моей слюной. Я даже укусить его не могу, зубы соскальзывают по мясистой ладони. Все, чего мне удается добиться – это того, что он втягивает воздух сквозь зубы от возбуждения.
– Полегче, милая, – шепчет он мне в ухо, и до меня доносится вонь его тухлого дыхания. – А то я, глядишь, начну фантазировать, как по одному откусываю твои милые пальчики после этого шоу. Может быть, мой брат даже попросит твоего парня на это посмотреть.
Каждый мускул напрягается в теле Карлтона, а тик на его челюсти говорит мне, что ему трудно контролировать себя. Это то, на чем играют эти два ублюдка. Чтобы он сорвался. Потерял фокус. Ошибся.
Остальные тоже начинают кружить, наклонившись вперед, будто вот-вот рванут с места, руки похожи на клешни, готовые выхватить оружие из кобуры.
Карлтон в меньшинстве.
У него нет ни единого шанса на победу, и я не могу сделать ничего, чтобы ему помочь. К тому же все это случилось из-за меня.
Арагон прав. Я должна была догадаться. Было глупо звонить тете Рите, и человек с моими навыками обязан быть гораздо осторожнее.
Пока я лихорадочно перебираю в голове хоть какой-то способ выбраться из этой передряги, что-то меняется в углу зрения. И когда я наконец различаю одного из парней – он уже выхватывает нож и бросается к Карлтону со спины, – слишком поздно.
Я отчаянно дергаюсь в хватке Райнера, но он держит меня крепко.Он садистски смеется мне в ухо, явно наслаждаясь этим. Я кричу в его ладонь изо всех сил, кровь приливает к лицу, пульсирует в висках.
Но как только кончик ножа почти касается затылка Карлтона – убийца замирает. Его челюсть медленно отвисает, нож выскальзывает из руки и с лязгом падает на гравий.
Я провожаю его взглядом и останавливаюсь на пятне крови, расползающемся по рубашке нападавшего, прямо над пахом. Из раны торчит рукоять ножа, все еще зажатая в руке Карлтона.
Он убил этого ублюдка, даже не взглянув на него. Будто у него, мать его, глаза на затылке. Тело дергается назад и с глухим стуком падает на камни, распластавшись, как мешок. Остальные застывают, уставившись, будто впервые в жизни видят такой уровень, никто даже не пытается снова напасть. Только Арагон выглядит чертовски злым и второй рукой тоже сжимает свой пистолет.
– Кто-нибудь еще жаждет сдохнуть? – бросает Карлтон, темный взгляд вонзается в Арагона, но видно, что он продолжает отслеживать каждого из окруживших его врагов.
Я оглядываюсь на пятерых оставшихся мужчин. Некоторые из них, должно быть, присутствовали на том самом ритуале, но не все. Карлтон нейтрализовал двоих прямо там и тогда.
– Не радуйся раньше времени, милая, – говорит Райнер, когда я снова дергаюсь у него в захвате. – У твоего парня нет ни единого шанса. Это была просто глупая удача.