Я не могу договорить, и тогда Карлтон заканчивает за меня:
– Это бы убило нас обоих.
Он сжимает мою руку, и на его лице наконец появляется улыбка на миллион долларов, от которой у меня перехватывает дыхание. Я боялась, что никогда больше не увижу эту улыбку, точно так же, как он боялся, что я никогда не смогу вернуться к своему жизнерадостному состоянию. Но вот мы здесь, исцеляем друг друга, несмотря ни на что. Мужчина, которого с детства учили жестокости.
Женщина, которая нажала на курок и убила, чтобы спасти своего любимого – и саму себя. Потому что Арагон был прав, и я выбрала жить с этим.
– Я не могу дать тебе своего благословения, Энни, – говорит тетя Рита, и мы с Карлтоном одновременно смотрим на нее. – Потому что это не мое решение. Ты должна спросить у мамы с папой. А вместо этого они получили знакомство по видеосвязи.
– Я собираюсь почтить родителей Энни и официально попросить ее руки, – говорит Карлтон.
Тетя прищуривается.
– Ах вот как? А ты собираешься с таким же почтением отнестись к ее выбору, если она когда-нибудь решит уйти от тебя?
– Я никогда...
– Нет, – отвечает Карлтон. И я мгновенно замолкаю.
– Я не могу жить без Энни. И, скорее всего, не стал бы продолжать жить, если бы она ушла от меня. И прежде чем вы скажете, что это эмоциональный шантаж, позвольте уточнить, что я прекрасно это понимаю. Но это никак не меняет того, что я к ней чувствую.
– Как и мои чувства к нему не меняются, – добавляю я. Потом, тише, наклоняюсь вперед и беру ее руки в свои. – Пожалуйста, тетя. Я правда счастлива. Настолько, насколько даже не думала, что могу быть. И я очень хочу, чтобы ты порадовалась за меня.
Ее напряженное лицо постепенно смягчается, взгляд скользит между мной и Карлтоном. Несколько секунд колебания, и она кивает.
– Я знаю тебя много лет, Карлтон Уайлд, – говорит она. – Ты всегда был таким правильным мальчиком: надежным, сдержанным, уважительным. Я даже мечтала, что однажды ты ответишь Энни взаимностью. А потом, когда ты убил человека, чтобы спасти ей жизнь в той мясорубке, – я полюбила тебя.
Она качает головой.
– Но когда ты похитил ее и заставил быть с собой, что-то сломалось. Я не уверена, что смогу когда-нибудь простить тебя за это. Разрыв между тем, кем я тебя считала, и тем, кто ты на самом деле, слишком велик. И, черт возьми, совершенно очевидно, что ты что-то скрываешь. И скрываешь опасное. Но, видимо, Энни всегда тянет к тем, кто ей врет и увиливает. А кто, как не ты, сможет защитить ее от таких?
Я прищуриваюсь, услышав последние слова.
– Ты сейчас хочешь мне что-то сказать, тетя?
Она прикусывает нижнюю губу. Я знаю этот взгляд. Она колеблется – не уверена, не принесет ли больше вреда, если скажет.
– Просто будь осторожна. Сейчас никому нельзя доверять. Даже тем девчонкам, которых ты любишь, как сестер.
– Жюстин, Ева и Мел? – переспрашиваю я. – Но… ты всегда их любила. Всех.
Она опускает взгляд на фартук. Я знаю: не держи я ее за руки, она бы уже нервно его теребила.
– Тетя, прошу тебя, скажи мне.
Мой будущий муж следит за ней с такой сосредоточенностью, что кажется – взглядом прожигает насквозь.
– Не заставляйте меня говорить больше, – выдыхает она.
– Кто бы ни пугал вас, – говорит Карлтон своим ледяным, до ужаса спокойным голосом, – я смогу вас защитить.
Тетя Рита качает головой:
– Не от этого. Не от него.
– От него? Я не понимаю. Ты же говорила, что дело в девочках…
Она резко встает, приглаживает фартук по телу, будто пытаясь вернуть себе самообладание.
– Ты говорила, что хочешь моего благословения. Как я уже сказала, я не та, кто может его дать. Но я рада, что вы нашли друг друга. Если в чем я и уверена, так это в том, что ты защитишь ее, Карлтон. Ценой своей жизни. Я только надеюсь, что ты найдешь способ защитить ее от того, что приближается.
С этими словами она почти бегом уходит.
Я все еще в замешательстве от ее предупреждения, когда Карлтон обнимает меня за талию, прижимает к себе и убирает прядь волос с моего лица.
– Она слишком боялась говорить прямо. Но мы узнаем, что она имела в виду. Обещаю.
– Я не могу в это поверить, – шепчу я. – Это в голове не укладывается. Она обожает всех девочек, она им доверяет. Что вообще могло произойти?
– Одно можно сказать точно – случилось это, пока нас не было.
– Предатель? – я поднимаю глаза на него. – Среди моих самых близких? Среди моей семьи?
– Или мужчина, который выкрутил руки одной из твоих подруг, – произносит он.
Тетя Рита действительно упоминала какого-то мужчину. Я облизываю губы, готовясь попросить его об огромной услуге, но он мягко прижимает палец к моим губам, не давая мне сказать ни слова.
– Да, – отвечает он до того, как я успеваю открыть рот. Его низкий голос вибрирует у меня в груди. – Мы останемся в Штатах, пока не докопаемся до сути. До завершения реставрации замка на острове все равно пройдет время, он должен быть достойным моей королевы. Так что пока поживем в моем особняке.
– Я тебя люблю, – шепчу я, подбородок дрожит от слез радости, доверия и любви.
– А я живу и дышу только тобой, – мрачно рычит он, прижимаясь губами к моим губам, каждая частичка змеи из джунглей и каждая частичка любви всей моей жизни.
КОНЕЦ
До следующей запутанной истории – оставь свет приглушенными и позволь сердцу стучать быстрее.
С любовью и тьмой,
Ана
Перед тем, как уйти – впереди еще много всего интересного в этой вселенной так что оставайтесь на связи https://t.me/booook_soul !
А пока у вас есть еще столько всего, чем можно насладиться!
Серия: Безжалостные Альфы
Notes
[
←1
]
Алебастр – это белый, полупрозрачный камень, разновидность гипса или мрамора. Очень гладкий и светлый, часто использовался в скульптуре и отделке. В литературе и поэтическом языке «алебастровая кожа» означает очень бледную, почти сияющую, безупречно гладкую кожу. То есть когда про Еву сказано, что у нее кожа белая как алебастр, это подчеркивает ее утонченную, почти неземную красоту.
[
←2
]
Весталка – это жрица богини Весты в Древнем Риме. Они давали обет безбрачия, символизировали чистоту и хранили священный огонь. В литературе и поэтике слово часто используют как образ невинности, целомудрия, нетронутости – особенно в контрасте с сексуальным насилием или поруганием.
[
←3
]
Джангл-Снейк – змей из джунглей
[
←4
]
Джангл-Снейк – змей из джунглей
[
←5
]
Слово Laird – это шотландский титул, который буквально означает владетель земли или землевладелец. В современном контексте может переводиться в зависимости от тона и контекста: