Джордж ловит мимолетный взгляд Грейнджер на себе и робко кивает, благодаря. Она едва заметно приподнимает уголки губ в быстрой мягкой полуулыбке и тотчас отворачивается, отвлекаясь на Рона.
А Джордж оглядывается по сторонам в поисках Фреда. На короткий миг его охватывает паника, страх, что он потерял своего близнеца снова, на этот раз окончательно, что того вовсе не было, а он сам просто поехал крышей. Дыхание начинает учащаться, когда взгляд, наконец, налетает на Фреда.
Он стоит там же, на ступеньках, и грустным взглядом смотрит на их семью. Может, он по-прежнему с ними, но это не отменяет того факта, что они его потеряли. Так же, как он потерял их. Не в силах прикоснуться, поговорить, просто оказаться замеченным.
Джордж дергается и срывается с места. Он не думает, как это выглядит со стороны, он просто хочет помочь брату. Защищать друг друга у них в крови. Без этого они никто.
Ему не нужны слова, он просто подлетает к Фреду и заглядывает в его лицо. Тот моргает и фокусирует внимание на нём.
- Просто… - шепчет Фред сипло, - это странно. Я не знаю, как реагировать.
«Это неважно! Просто будь собой», - хочет ответить Джордж, но не успевает, как близнец поспешно перебивает его:
- Не говори вслух.
Джордж открывает и закрывает рот, как выброшенная на скалы рыба. А Фред вдруг улыбается, наигранно и совсем не радостно. Глаза его остаются печальными.
- Пойдем к столу. Нельзя волновать всех ещё больше, чем ты уже сделал.
Джордж вздыхает, но всё равно возвращается на своё место. Стул слева от него остаётся пустым. Здесь сидел Фред, и никто не посмеет занять его. Как и его место в сердце Джорджа.
Он поднимает взгляд – Фред стоит и тоже не решается присесть. Он сверлит стул взглядом, будто надеется заколдовать его одними глазами.
- Джордж, милый, что с тобой? – воркованье матери с правой стороны вынуждает отвести от близнеца взгляд. Джордж не может заставить себя посмотреть ей в глаза. Вместо этого он смотрит на кастрюлю в её руках, когда бормочет:
- Ничего. Я только…
Он не знает, что «только», не может придумать, но это и не нужно. Мама горько улыбается ему и ласково гладит по голове, как будто понимает. Как будто всем его странностям в поведении есть адекватное объяснение. Они ведь тоже потеряли Фреда, но никто из них не смотрит в пустоту взглядом, полным нежности, не разговаривает сам с собой и не пытается прикоснуться ладонью к воздуху. «Но у них никогда не было такой связи, - напоминает внутренний голос. – Они любили Фреда, но не так, как ты. Это не то же самое». Но теперь они забыли о своём горе, чтобы защитить его разбитое сердце.
Волна благодарности и любви захлестывает Джорджа, и он сжимает губы, чтобы не выпалить вслух то, что Фред сейчас здесь. Но пока они не разберутся, что происходит, лучше никому не рассказывать.
Всё не так.
Отец не прикасается к еде. Перси виновато прячет глаза. Билл пытается поддерживать разговор, и Чарли с мамой изо всех сил ему помогают, хотя заметно, как им тяжело. Флер тихо прислушивается и иногда прикасается к Биллу без слов. Гарри и Рон привычно шепчутся о чём-то в своём углу. Гермиона сверлит их взглядом, но воздерживается от замечаний. Вместо этого она слушает Джинни. Или талантливо делает вид, что слушает. Джордж опускает взгляд на свою тарелку и понимает, что не может съесть ни кусочка. Его горло сжимается в спазме и начинает гореть, как от всплеска желудочной кислоты. И всё, что он хочет, это сбежать отсюда. Слишком тяжело, это давит на него, как упавшее внезапно небо, прижимает к земле, мешает дышать. Джордж не может поднять голову, он смотрит и смотрит на еду, пока взгляд не начинает расплываться, а звуки вокруг смешиваются в нечто нечеткое, бьющее по сознанию острыми гвоздями. Фред здесь, так почему он чувствует себя так, словно хочет совершить суицид?
И когда звуков становится слишком много, а тяжесть ноши на спине невыносимой, из всей этой паутины тьмы вдруг раздается единственный голос, способный разрезать её, будто мечом:
- Джордж?
Джордж чувствует, как дрожит. Он поднимает глаза и встречает обеспокоенный взгляд Фреда. Брат нависает над ним, грустный и взволнованный.
- Я в порядке, - машинально сообщает Джордж.
Разговоры за столом тотчас стихают, а возникшая тишина настолько плотная, что её можно резать ножом. Джордж сглатывает, когда понимает, что все опять на него смотрят. Взгляд его сразу же возвращается к Фреду, по привычке в поисках поддержки и помощи брата.
- Джордж, что ты сказал? – мягко спрашивает его Билл. И от этого осторожного тона хочется кричать, потому как он царапает слух бритвами. Но Джордж заставляет себя прочистить горло и ответить спокойно, без эмоций.
- Я не голоден. Пойду к себе.
Он даже вымучивает улыбку, за что ему точно полагается приз, когда бросает на старшего брата короткий взгляд, прежде чем встает из-за стола. Убегать от семьи – не лучшая идея. Но он не может остаться и делать вид, что Фреда больше нет. Потому что это не так. Его близнец умер, но он всё ещё здесь, и им о стольком нужно поговорить, разобраться, что сидеть за столом и скорбеть не лучшая идея. Особенно когда все так смотрят на него, когда их взгляды вызывают у него что-то близкое к приступу паники.
- Но ты ничего не съел, - замечает печально мама.
- Возьми с собой, - подает голос Фред. – Если ты не будешь, то отдашь мне.
Джордж на миг задумывается, так ли необходима Фреду еда, а потом кивает.
- Я возьму с собой и поем позже, ладно? – говорит он матери. Она улыбается, пытаясь поддержать его, когда видит, как он подхватывает полную тарелку со стола.
Когда дверь в их комнату закрывается, Джордж небрежно опускает еду на стол и падает на кровать. Фред замирает над тарелкой.
- Как думаешь, я могу есть? – задумчиво спрашивает он.
Джордж вскидывает брови.
- Ты голоден? – задает он вопрос в ответ. Фред продолжает пялиться на ещё тёплую картошку.
- Нет, - он качает головой. – Но я люблю её. Мне нравится вкус.
Джордж знает это. Потому что и сам обожает приготовленную мамой картошку, а у них с Фредом всегда были одинаковые вкусы. Но сейчас даже мысли о еде заставляют его желудок болезненно сжиматься. Наверное, если он съест что угодно прямо сейчас, то тут же выблюет обратно.
Фред, тем временем, настороженно берет в руки вилку. Все его движения непривычно скованные. Джордж задерживает дыхание от волнения, когда брат подцепляет один кусочек еды и подносит к лицу. Это волнующе и напоминает тысячи опытов, что они проводили прежде, когда пытались что-то изобрести. Только вот в этот раз речь не об игрушке или розыгрыше.
Фред кладет кусочек картошки в рот и начинает медленно жевать. Глаза Джорджа расширяются. И вдруг брат радостно вскрикивает и оборачивает к нему посветлевшее лицо.
- Я чувствую! – восклицает он возбужденно. – Я чувствую вкус еды! Я могу есть, представляешь!
Он смеется, и Джордж не сдерживает широкой довольной улыбки при виде такого искреннего счастливого Фреда. Это всё, что на самом деле ему нужно. Кем бы ни стал его близнец сейчас, он больше, чем просто призрак, он здесь, он может почти жить. Он рядом. И Джордж согласен на этот компромисс со Смертью.
Он с удовольствием наблюдает, как Фред, схватив тарелку, усаживается на свою кровать и начинает есть с таким аппетитом, словно умер от голода. Это не особо захватывающее зрелище, но Джордж не в силах отвести глаза. Сердце его трепещет от нежности и любви, наблюдая за такими простыми вещами, доказывающими, что Фред реален. Джордж не думает, что когда-нибудь позволит чему-то ещё раз разлучить их. Не после того, как он почти потерял своего близнеца. И он не сводит глаз, как будто думает, что если моргнет, то Фред исчезнет.
- Иди-ка сюда, - вдруг приказывает тот, останавливаясь. Джордж изображает на лице удивление. Он мысленно надеется, что взгляд его был не слишком умиляющимся всё это время наблюдений, иначе ему не избежать тонны смешков и подколов. Не то, чтобы он был против…