- Грязные руки! – ворчит Фред. – Хочешь не только без уха, но и без мозгов остаться?
Джордж набирает в грудь воздуха, готовясь изречь какую-то возмущенную реплику, но Фред опережает его, прижимая палец к его губам.
- Мы не одни.
И близнец сдувается. Хотя взгляд его всё ещё горит, и он потирает одной рукой другую, делая её ещё более грязной. Фред не отводит глаз, зная, что он прав и что Джордж тоже это понимает.
Больше они не разговаривают на кухне, потому что к ним и маме присоединяются Джинни и Флер. В небольшом пространстве сразу же становится тесновато. Фред вжимается в стену, чтобы никто не наткнулся на него случайно. Конечно, они этого не заметят, да и он не почувствует, но от самой мысли, что кто-то пройдет сквозь него, ему нехорошо.
А потом возвращаются Гарри, Рон и Гермиона. Первый сразу же кивает Джорджу с мягким свечением в глазах, и Фред отмечает у своего близнеца аналогичный взгляд, направленный на Поттера. Ладно, это странно, но Фред отбрасывает легкое раздражение и убеждает себя, что вполне может смириться с подобным. Грейнджер тоже сразу же смотрит в их сторону, но её глаза, на миг остановившись на Джордже, сразу же перескакивают за его спину, туда, где, как она думает, находится второй близнец. Фред удовлетворенно подмечает, что девушка вновь не угадала его местоположение, хотя в этот раз и была ближе, чем обычно.
- Так, ладно, дальше мы с девочками справимся сами. Все идите мыть руки, мы позовём вас за стол, - копошится мама, тоже замечая увеличившуюся плотность населения кухни. – Давайте, давайте.
- Опять всё девочкам, - бормочет под нос Джинни. Джордж бросает нож в ведро с почищенной картошкой и, вытрав руки полотенцем, спешит к выходу вслед за троицей только прибывших.
Фред следует за ним. В коридоре их ждёт Гермиона, каким-то чудом избежавшая кухонной повинности.
- Всё нормально? – сразу же интересуется она.
- Да, - кивает Джордж. – Как прошла ваша поездка? Без проблем?
- Да, - девушка улыбается и поправляет волосы. – В этот раз никто не пытался нас убить.
- Приятное разнообразие, да? – тоже усмехается Джордж. Гермиона кивает.
- Да. И очень непривычно. Но, надеюсь, так будет всегда.
- Я тоже. Путешествовать, не скрываясь, это то, что все мы заслужили.
Фред щелкает пальцами.
- Может, поболтаете после, голуби? – хмыкает он. – Ваши светские беседы скукотища. А я вынужден это слушать, не забыли?
- Фред! – оглядывается на него Джордж. Но Фред встречает его взгляд и лишь поджимает губы.
- Что он говорит? – сразу же спрашивает Гермиона.
- Ничего, - глаза Джорджа продолжают следить за Фредом. – Просто болтает о всяком.
- Конечно, это ведь то, что я обычно и делаю, - фыркает Фред. – Если вы намерены продолжать, то я пойду в нашу комнату.
- Перестань, - просит Джордж сурово. Фред лишь сжимает руки.
- Или что?
Джордж смотрит на него пристально, обдумывая что-то, и Фред надеется, что брат просто согласится с ним, и эта глупая перепалка из ничего прекратится. Но тот вдруг просто отворачивается к Гермионе и улыбается ей.
- Извини.
- Всё нормально, - отвечает девушка. – Но Фреду нужно привыкнуть к тому, что теперь люди будут говорить с тобой, а не с вами вместе.
- Ах, - Джордж почесывает затылок, - дело не в этом. Думаю, он просто беспокоится о том, как всё пройдет сегодня, вот и нервничает.
- Это не так! – спорит Фред. – В отличие от тебя, я в тебя верю.
Джордж не оглядывается. Фред вспоминает, что обещал уйти, но всё равно остаётся. Так он и оставит Джорджа с Грейнджер, как же.
- Тогда сегодня после обеда? – предлагает Гермиона. Джордж соглашается.
- Ага. У реки, ладно? Я знаю там отличное место, где никто не увидит и не помешает нам. И… Гермиона, возьми с собой несколько перьев. Я хочу сначала заколдовать их, прежде чем…
Фред слышит волнение в голосе брата. Вот кто из них действительно напряжён и обеспокоен. Когда Гермиона, наконец, кивает и уходит, Фред встает перед близнецом и, скрестив руки на груди, смотрит на него прищуренными глазами.
- Только не злись, - сразу же просит Джордж немного нервно. Фред и не собирался.
- Не волнуйся, слышишь? – говорит он. – Ты справишься. Я знаю это. Я верю в тебя. Не бойся. Больше ты меня не потеряешь.
- Да, да, ты прав, - Джордж опускает глаза, кусает губы, тянет футболку. Он волнуется так сильно, и Фред никогда не видел его таким. Они оба всегда с легкостью воспринимали все трудности, экзамены, задания. Потому что им не был так уж важен идеальный результат. Но сейчас всё по-другому. Слишком многое на кону. Буквально всё.
- Эй, - Фред протягивает руку и касается подбородка Джорджа, вынуждая того посмотреть на него. Он шепчет ласково и тихо, но уверенно. – Мы же с тобой близнецы Уизли. Мы невероятные и безумно талантливые. Мы нарушаем правила и законы и всегда побеждаем. Это никогда не изменится.
Глаза Джорджа большие-большие, и Фред видит в них себя. И ещё – целую Вселенную, самую завораживающую и волшебную. И в этом океане звёзд наступает штиль.
- Фред, я… – бормочет Джордж. – Я тоже…
- Тшш, - Фред не дает ему договорить. – Я знаю. Пойдем мыть руки, ага? Нам надо как следует подкрепиться.
- Как ты можешь быть таким спокойным? Ведь это касается тебя, того, что с тобой будет.
- Я просто знаю, что всё получится.
И это не ложь. Фред решил для себя всё давно. Без Джорджа он никуда не уйдет. И нет такой силы в мире, что способна помешать ему остаться.
***
После обеда они поднимаются наверх, чтобы взять палочку. Сказать, что Джордж нервничает, это не сказать ничего. У него грудь болит от страха, но он старается держаться. Если бы пришлось рисковать собой, Джордж бы даже не переживал. Но на кону – его Фред. И это вызывает ужас. Даже тысячная процента возможности вновь потерять его заставляет сердце разрываться.
И Фред знает это. Он продолжает наблюдать за Джорджем во время обеда и после, каждую секунду. От его взгляда немного легче. От того, что он здесь, рядом, настоящий, пусть и не живой, но это он, не галлюцинация, не фантазия. Джордж не безумен, его близнец на самом деле остался с ним, в этом мире. И только поэтому он сам ещё дышит.
Палочка лежит на подоконнике. Джордж хватает её и прячет в карман толстовки. Он уже намеревается выходить, когда замечает, что Фред не двигается.
- Ты чего? – сразу же хмурится он, и напряженная веревка в груди стягивает ещё один узел. Сколько их там уже? Сотня?
- Постой-ка секунду, - просит Фред. Лицо его озаряется какой-то идеей – это выражение Джордж прекрасно знает и обожает. Брат отворачивается и, наклонившись, начинает искать что-то в тумбочке у кровати. Он что-то бормочет себе под нос, но слов не разобрать, однако их мелодичность напоминает какую-то песню. И это удивительно. При всех многочисленных талантах близнецов – богатая фантазия, изобретения, магия, квиддич, чувство юмора, даже готовка – они были совершенно лишены музыкального слуха, что, впрочем, никогда их не смущало.
- Нашёл! – наконец, восклицает Фред и с улыбкой оборачивается к брату. Джордж отмечает, что у него даже покраснели щеки, и это делает ситуацию ещё более странной, потому что Фред не Рон, он не становится бордовым при каждой неловкой или неоднозначной ситуации.
- Что там? – любопытствует Джордж. Ему настолько интересно, что он забывает о волнении и страхе. Фред улыбается шире и вытягивает руку вперёд, ладонью вверх, словно приглашая.
- Иди сюда.
- Фред?
- Давай же, слизняк.
Улитка без раковины. Нелепая шутка, первая после потери Джорджем уха. Но это слово как-то прицепилось, и оба они не возражали, что так вышло.
Джордж вкладывает свою ладонь в ладонь брата, и его пальцы тотчас крепко сжимают. Фред тянет его к себе и усаживает на кровать. Джордж всё ещё в недоумении, но позволяет руководить собой, просто пытаясь разгадать, что происходит.