- Ну, сейчас.
Он становится перед Джорджем и смотрит на него не отрываясь. Смотрит на эти синие глаза, полные любви, на эти губы и нос, на лохматые волосы и отсутствующее ухо, на широкие плечи и мозолистые руки, на свою футболку с драконом и алую ленту на мизинце, и думает, что мог провести бы так целую вечность.
Джордж глядит в ответ.
И мир вокруг перестает существовать, оставляя лишь их вдвоем.
- Ты готов, Фред?
- Я тебе верю.
Джордж кивает и немного отступает, чтобы было удобнее поднять палочку и прицелиться. Фред не мигает и ждёт. Он спокоен и уверен в успехе. Ни капли сомнений или страха. Его губы вновь зажигаются маленькой ласковой улыбкой, полной чувств. Фред думает о том, как сильно их всех поломала война – Джорджа особенно. Он стал другим, они оба. Это не хуже и не лучше, это просто то, что есть. Они изменились, но не то, что всегда было и будет у них. Их искореженные души и разбитые сердца всё равно стремятся друг к другу. Искажённые, ранимые, но ещё более открытые, чем прежде. Их связь, двух братьев, двух близнецов, особенная, способная изогнуть под себя мир, преодолела всё.
Джордж стирает со своего лица улыбку и сосредоточенно поднимает палочку. Фред посылает ему малюсенький кивок, словно говоря «Я с тобой».
До конца.
Фред видит словно в замороженном действии, как взлетает волшебная палочка, вычерчивая в воздухе замысловатые фигуры, слышит уверенный ровный голос Джорджа. А потом… на одну миллисекунду, меньшую, чем миг, но большую, чем вечность, он видит в глубине синих глаз страх.
И тогда всё исчезает.
Фреду кажется, что у него дежавю.
Он падает в темноту, и что-то давит на его грудь и голову, вызывая адскую боль. Он сжимает зубы, но всё равно кричит. Спина ударяется о землю, сбивая дыхание. «Джордж», - думает Фред, и в мыслях его возникает лицо брата – последнее, что он видит, прежде чем проваливается во тьму.
А потом боль отступает. Фред кряхтит, чувствуя, как трещат в спине и руках кости. Он поднимает руку, чтобы потереть переносицу и пытается понять, что случилось. Его отбросило заклинанием на землю? На души людей оно действует немного не так, как на перья? Наверное, им стоило сразу подумать об этом, а Фреду не стоять, а лежать или хотя бы сидеть.
- Джордж? – зовёт он хрипло и кашляет. Чёрт, во рту вкус земли и травы. Фред отплевывается, садится и открывает глаза.
Он всё ещё на той поляне, что доказывает, что всё получилось – он не растворился, он всё ещё существует, и он не чёрт знает где в другом мире, а там же, где и был.
- Джордж? Гермиона?
Фред продолжает потирать голову и взглядом пытается отыскать брата. В чём дело? Что-то не так?
А потом он видит его, и зарождающаяся паника исчезает.
Джордж тоже на земле – должно быть, их одновременно отбросило в разные стороны, и они потеряли сознание. Гермиона рядом с ним с ужасным беспокойством на лице, пытается помочь подняться.
- Джордж? – её голос тонкий от страха. - Что случилось? Джордж? Скажи что-нибудь.
А взгляд Джорджа мечется по сторонам, как загнанный в клетку зверь, и с каждой секундой всё больше наполняется ужасом и чем-то тёмным, пугающим, невообразимо ужасным. Прожигающей до костей болью и отчаянием, способным убить.
- Фред? – выдыхает Джордж. И Фред с облегчением смеется. Всё в порядке. Всё получилось. Они оба здесь и оба в своем рассудке.
- Я здесь, - отзывается он, снова покашливая. – Мы это сделали, Джордж!
Но Джордж не слышит.
- Фред! – снова зовёт он, на этот раз громче и отчаянней.
Что-то внутри Фреда вгрызается в него острыми клыками. Что случилось? Джорджа контузило? Он не слышит больше? В чём дело?
- Я здесь!
Фред вскакивает на ноги слишком резко, перед глазами всё темнеет, но ему плевать. Он бежит к брату, но спотыкается и падает на четвереньки.
- Джордж!
- Фред!
Джордж пытается подняться, но Гермиона удерживает его, на удивление успешно. По лицу её бегут слёзы, а губы дрожат.
- Фред!
Фреду кажется, что его душа сейчас разорвётся – с такой болью и мольбой зовёт его Джордж, словно от этого зависит его жизнь.
- Джордж, пожалуйста, - шепчет Грейнджер, всхлипывая жалко, разбито. Фред ползёт к брату и оказывается рядом с ним.
- Эй, я здесь, что с тобой? Ну же, Джорджи.
- ФРЕД!!!
Джордж вопит так, как никогда в жизни. И мир вдруг раскалывается на части. Джордж падает лицом вперед, прямо в землю, вцепляется в голову руками, царапая кожу ногтями, оставляя следы на висках, из которых маленькими капельками выступает кровь.
- Нет! Нет! Прошу! Умоляю, нет! Пожалуйста… Только не… Господи, прошу. Фред! Фред, Фред… Фред! Вернись! Ради всего святого, Фред… Не оставляй меня…
Фреду кажется, что он сейчас умрёт. Снова. Он задыхается и тянется к брату.
- Но я здесь, Джордж. Я с тобой, как и обещал. Почему ты не слышишь?
Он наклоняется всем своим существом, чтобы обнять Джорджа, но внезапно его руки проходят сквозь брата.
И тогда Фред действительно погибает.
Его горло сжимается, когда изо рта вырываются нечеловеческие хрипы.
Он понимает, что случилось.
Джордж привязал его к земле. Заклинание сработало.
Но они проиграли.
Фред остался. Но Джордж больше его не видит.
- Нет… – Фред падает назад. – Не может быть…
Вопль ужаса Джорджа снова заполняет мир. Гермиона рыдает, невольная свидетельница величайшей драмы в жизни, а Фред осознает, что ничего больше не будет. Всё будущее, о котором они мечтали, только что разбилось на части.
Он никогда не вернется домой.
Их красная нить не порвалась. Но если Фред сможет наблюдать за Джорджем, сможет говорить с ним, то Джордж больше его не услышит, не почувствует. И однажды он пойдет дальше, в другой мир, а Фред так и останется невидимкой здесь.
Но, может, ещё не всё потеряно?
Фред тянется к валяющейся на земле волшебной палочке. Если только он сможет сказать Джорджу, что его душа осталась на земле, они найдут выход.
Но пальцы внезапно проходят через дерево, не касаясь его.
И тогда всё становится предельно ясно – это действительно конец.
Никто не может сражаться со смертью и думать, что способен её победить.
Мир исчезает. Свет затухает, погружая всё вокруг во тьму. Джордж бьется в истерике, и Фред не может ему помочь. Он закрывает лицо руками и тоже кричит. Так громко, как может. Воздух разрезает его легкие, разбивает ребра, кромсает сердце. Фред кричит в унисон со своим близнецом, и глаза его горят от слёз. Он не знает, как перестать плакать, наверное, начав, он больше не сможет остановиться.
- Джордж… – он хрипит, рыдая. И Джордж трясется, продолжая причинять себе боль.
- Фред… – его голос грубый от слёз и горя, страшный, чужой. – Прости меня, Фредди… Прости. Что я наделал? Боже, что я сделал с тобой?
Сильнее всего на свете Фред хочет его обнять. Но больше не сможет. Никогда.
Чёрт возьми, а ведь у них почти получилось. Счастье было так близко, но что-то пошло не так. Законы жизни и смерти – единственные, которые им так и не удалось нарушить.
- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… – Джордж шепчет, едва ли осознавая. - Я люблю тебя. Я не могу остаться один. Пожалуйста. Гермиона, помоги мне!
Он с отчаянием покрасневшими глазами смотрит на Грейнджер.
- Умоляю, прошу, я всё отдам, что угодно. Я… я не могу без него жить. Не снова. Я… я не хочу без него жить.
- О, Джордж, - Гермиона плачет. А потом притягивает Джорджа к себе, обнимает и позволяет ему рыдать в своих руках. – Прости, Джордж.
Фред смотрит на это и снова кричит. Лучше бы он умер. Лучше бы он никогда не оставался, чем заставил Джорджа пройти через свою смерть дважды.
- Спаси его, Гермиона. Не дай ему сделать ничего с собой, - он просит, умоляет, глотая слёзы. Потому что он больше не сможет защищать Джорджа, как делал это всегда. Теперь он может лишь смотреть и кричать.
И когда над рекой снова раздается синхронный вопль боли двух близнецов, мир содрогается.
Мир умирает.