Глава 1 Путь в рыцарскую школу
ГЛАВА 1: ПУТЬ В РЫЦАРСКУЮ ШКОЛУ
Маленький Дори всегда мечтал стать рыцарем. Он слышал истории о великих героях, которые сражались за королевство, защищали слабых и побеждали чудовищ. Каждую ночь, засыпая, он представлял, как облачается в доспехи, берет в руки меч и становится настоящим защитником.
И вот настал день, которого он ждал с самого детства. Отец посадил его на телегу, и они отправились в столицу — туда, где проходил отбор в Королевскую рыцарскую школу.
— Помни, сын, не важно, победишь ты или проиграешь, — говорил отец, управляя лошадью. — Главное — это твоя храбрость.
Но Дори не слушал. Его сердце колотилось, а в груди горел огонь. Он уже видел себя среди лучших, уже представлял, как носит рыцарский плащ, как его имя произносят с гордостью.
ОТБОР
Площадь перед рыцарской школой была переполнена мальчишками — такими же, как он. Кто-то был старше, кто-то выше, но никто не казался Дори сильнее его.
— Следующий! — громко крикнул мужчина в доспехах.
Дори шагнул вперед. Испытание было простым: поединок на деревянных мечах. Ему предстояло сразиться с мальчиком по имени Эдран — высоким, худощавым, но с цепким, уверенным взглядом.
Дори сразу почувствовал к нему симпатию. В Эдране было что-то… правильное.
— Удачи, — неожиданно сказал соперник перед боем.
— И тебе! — ответил Дори.
Деревянные мечи скрестились. Дори бил быстро и яростно, но Эдран был точнее. Он двигался спокойно, не тратил силы зря. Через несколько минут Дори почувствовал, что устает. Потом пропустил удар. Еще один. И вдруг — сильный толчок, и он упал на землю.
— Победил Эдран! — раздался голос рыцаря-наставника.
Дори не мог поверить. Он проиграл. Его меч валялся в пыли, а сам он лежал, тяжело дыша. В глазах щипало, но плакать он не собирался.
Эдран протянул ему руку.
— Ты хорошо сражался, — сказал он.
Дори посмотрел на него. В груди еще бушевало разочарование, но он взял протянутую руку и поднялся.
— Ты тоже, — пробормотал он.
И вдруг понял, что хочет снова сразиться с этим мальчишкой. Не из злости. А потому, что ему нравилось с ним драться.
Эдран улыбнулся.
Так началась их дружба.
Глава 2 Пламя в деревне
ГЛАВА 2: ПЛАМЯ В ДЕРЕВНЕ
Дори сидел в телеге, уставившись в пустоту. Его мечта разрушилась — он проиграл. Они с отцом возвращались домой. Отец ничего не говорил. Он знал, как больно сыну, и не хотел давить на него словами утешения.
— Ты ещё вырастешь, — сказал он только один раз, когда солнце клонилось к закату.
Но Дори не ответил.
Когда они подъехали к деревне, то сразу почувствовали что-то неладное. Воздух был пропитан гарью, а вдалеке виднелись языки пламени.
— Что за… — начал отец, но вдруг его лицо исказилось тревогой.
Он хлестнул лошадь, и телега рванулась вперед.
Когда они въехали в деревню, перед ними открылась картина ужаса. Дома горели. Повсюду валялись тела. Люди бежали, крича от страха. Среди них скакали всадники в темных плащах, сжимая мечи, а их лица скрывали маски.
Бандиты.
— Мама! — выдохнул Дори и спрыгнул с телеги, бросившись к их дому.
Но отец схватил его за плечо.
— Поздно, сын. — Голос отца звучал глухо, но в нем была боль.
Дори вырвался. Он побежал, не слушая. Но когда добежал, увидел…
Мать лежала у порога, её платье было в крови. Глаза были открыты, но не смотрели никуда.
Дори застыл. Он не мог дышать. Не мог двинуться.
Отец подбежал к нему, схватил за руку и потащил прочь.
— Бежим!
— Но мама…
— Она мертва, Дори!
Слова ударили сильнее, чем меч.
Отец не отпускал его, таща к реке, что протекала за деревней. Лодка, которой пользовались рыбаки, все еще была там.
— Забирайся! — приказал отец, его голос был жестким, но в глазах стоял страх.
— Нет! Я не уйду! — закричал Дори.
Но тогда отец взял его за плечи и заставил посмотреть в глаза.
— Ты должен жить. Если ты останешься, тебя убьют.
Он подтолкнул лодку к течению, и та начала отплывать.
Дори хотел броситься назад, но вдруг увидел, как кто-то выходит из теней.
Мужчина. Высокий, с длинными черными волосами и татуировкой паука, покрывающей шею. Его доспехи были темными, а меч в руке — окровавленным.
Отец медленно повернулся к нему.
— Ты хороший воин, — сказал человек с пауком. — Твои люди сопротивлялись дольше, чем я ожидал.
Отец молчал, сжимая кулаки.
— Ты мог бы быть одним из нас, — продолжил тот. — Умный человек знал бы, что честь и достоинство — это просто слова.