— Умный человек не предает свой народ, — тихо ответил отец.
Человек с пауком усмехнулся.
— Глупец.
Он сделал один шаг вперед — и его меч прошел сквозь грудь отца.
Дори закричал.
Отец рухнул на колени, кровь стекала по его губам. Последним усилием он повернул голову к Дори.
А затем упал.
Человек с пауком вытер меч и посмотрел на убегающую лодку. На мгновение их взгляды встретились.
Дори никогда не забудет это лицо.
Он никогда не забудет того, кто отнял у него семью.
И в тот миг, когда лодка уносила его прочь, он поклялся.
Он найдет этого человека.
И он убьет его.
Лодка мягко ткнулась в берег, и Дори вывалился из неё, тяжело дыша. Его одежда промокла, руки дрожали. В голове все ещё звучали крики, а перед глазами стояла картина смерти.
Он выжил.
Но ненависть к человеку с татуировкой паука разрасталась в его душе, как пламя.
ВСТРЕЧА В КАЛЬКЕ
Дори осмотрелся. Деревня была небольшой, но живой: каменные дома, люди, занимающиеся своими делами. Но он не чувствовал себя здесь в безопасности.
— Дори?!
Он замер, узнав этот голос.
Когда он повернулся, перед ним стоял Эдран.
Тот самый Эдран, что победил его на отборе в рыцарскую школу.
— Ты… что ты здесь делаешь? — выдохнул Дори.
— Я мог бы спросить то же самое, — ответил Эдран, нахмурившись.
Дори не мог поверить. Он не знал, радоваться или злиться. Но прежде чем он успел сказать что-то ещё, кто-то прорычал:
— Кто этот мальчишка?
Они обернулись. Перед ними стоял высокий мужчина в красном плаще, с короткими темными волосами и проницательными глазами. На его груди был вышит золотой лев.
— Лусан, капитан «Красного Льва», — представился он, внимательно изучая Дори. — Итак, мальчишка, рассказывай, кто ты и что здесь делаешь.
Дори коротко рассказал. О рыцарской школе. О нападении. О матери. Об отце.
Лусан молчал. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах появилось что-то похожее на уважение.
— В таком случае, у тебя нет пути назад, — сказал он. — Мы идем в Алабасту. Там соберется весь отряд.
Дори кивнул, но тут раздался тревожный крик.
— БАНДИТЫ!
НАПАДЕНИЕ НА КАЛЬКУ
Дори обернулся и увидел, как всадники с черными флагами врываются в деревню. Люди кричали, убегая, но враги уже рубили их мечами.
— Проклятье! — выругался Лусан. — У нас нет времени!
Он вскочил на коня и обернулся к Дори и Эдрану.
— Разделяемся! Вы двое скачите в Алабасту! Я попробую задержать их здесь!
— Но… — начал Дори, но Лусан прервал его:
— У вас нет выбора!
Эдран молча вскочил на ближайшего коня и схватил поводья второго.
— Поехали, Дори!
Дори стиснул зубы, но взобрался в седло. В следующий миг они понеслись прочь.
ПУТЬ В АЛАБАСТУ
Дорога через лес была узкой, ветки хлестали по лицам, но они мчались без остановки. Только когда Калька скрылась за горизонтом, Эдран сбавил ход.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Нет, — признался Дори.
Эдран кивнул.
— Я знаю, каково это.
Они замолчали, но вскоре Дори не выдержал.
— Как ты стал таким сильным?
Эдран усмехнулся.
— Мой отец. Он считал, что мир не прощает слабости.
— Он тебя тренировал?
— Да. С семи лет. — Эдран провел рукой по шраму на руке. — Иногда бывало… жестко. Но теперь я могу победить взрослого мужчину, даже если он с оружием.
Дори нахмурился.
— А ты ненавидел его за это?
Эдран задумался, затем пожал плечами.
— Иногда. Но теперь я просто принимаю это как часть своей жизни.
Дори молчал, переваривая сказанное.
Эдран снова усмехнулся.
— Не волнуйся. Я научу тебя. Ты ведь не хочешь снова проигрывать, да?
Дори стиснул кулаки.
— Нет. Я не проиграю больше.
Эдран кивнул.
И два всадника продолжили свой путь к Алабасте.
Глава 3 Красные Львы
Дори и Эдран въехали в деревню Алабасту, с трудом сдерживая дыхание. Их кони были уставшими, а лица покрыты пылью и потом.
Алабаста была больше, чем Калька: каменные стены, сторожевые башни, вооружённые воины на улицах. Здесь царил порядок.
— Ну и ну, кого это к нам занесло?
Дори поднял голову и увидел двух мужчин, стоявших у казарм.
Один был высокий, худощавый, с ухмылкой, будто готовой сорваться с лица в любую секунду. Он крутил в руках небольшой кинжал.
— Я Бумер, — представился он, играя лезвием. — А это Хаммер.
Второй был шире в плечах, с крепкими кулаками и суровым выражением лица. Он молча кивнул.
— Мы «Красные Львы», — продолжил Бумер, ухмыльнувшись. — И вы, кажется, сюда по делу?