— Уэст, это гребаная двухместная машина, — отвечаю я, проводя пальцем по боковой стороне дверцы своей машины, чтобы открыть дверцу моего матово-черного карбонового Tesla Roadster. При любом удобном случае этот придурок поедет со мной, как будто у него нет собственной быстрой машины или мотоцикла.
— Ты портишь мне удовольствие, Рик, — стонет он, забираясь с другой стороны. Усаживаясь за руль, я слегка морщусь и внутренне стону, когда понимаю, что Уэст уловил это. — Ты в порядке?
— Я в порядке. Просто небольшой синяк на ребрах. — Заводя машину, я сосредотачиваюсь на дороге, надеясь, что он оставит все как есть, но я знаю, что он будет настаивать на большем. — Я снова был в Питерсберге в субботу вечером. Они подумали, что было бы неплохо испытать мою силу против двух противников.
— Ну, ты, очевидно, показал им причину, по которой тебя послали сражаться, — отвечает он с усмешкой, и я качаю головой. — Постарайся сегодня быть поосторожнее, ты же не хочешь, чтобы этот синяк превратился в сломанное ребро.
— Сегодня после занятий у меня тренировка один на один, но никто не сделает еще хуже, Уэст. Студент или нет, я бы устроил им гребаные кошмары, если бы они попытались. — Сворачивая на территорию кампуса, я снижаю скорость, ведя нас прямо к Боевой и Оружейной. Если мы можем избежать общения с другими преподавателями, мы это делаем, и понедельник идеально подходит для этого, когда не назначается собрание.
— Один на один? С кем? Обычно ты говоришь всем отвалить. — Я хихикаю над его словами, потому что они правдивы.
— Ну, Раф все устроил, и я не смог отказать.
— Зачем Рафу… Подожди. Ты собираешься тренировать Джесс? — Спрашивает он, поворачиваясь ко мне лицом, в то время как я не отрываю взгляда от дороги, крепче сжимая руль костяшками пальцев. Я знаю, что он вернулся домой только в пятницу утром после того, как навестил ее в четверг, и я хочу знать, где именно он прикасался к ней, а затем выбить из него все дерьмо, потому что она моя.
После моей недавней стычки с Эйденом мне хочется кого-нибудь придушить. Иногда я делился этим даже с Уэстом, но мои первобытные инстинкты по отношению к Джессике заставляют меня хотеть взять ее на руки и оставить при себе. Хотя, когда Эйден попытался нажать на мои кнопки и коснулся своими губами моих, мой член мгновенно затвердел. Мысль о них вместе выводила меня из себя до этого момента, а потом мне захотелось увидеть это и присоединиться к ним.
Черт. Прочищая горло, я сосредотачиваюсь на дороге и вопросе, на который Уэст ждет ответа. — Да, — бормочу я, отказываясь встречаться с ним взглядом.
— Полегче с ней, Рик. Она не создана для такой дерьмовой жизни, но она пытается найти себя среди всего этого.
— Она должна уметь защищаться. Раф попросил меня как можно быстрее настроить ее боевые навыки. Итак, я сделаю то, что должен, — выдавливаю я, слишком резко ударяя ногой по рычагу, когда мы останавливаемся возле здания Боевой части.
— Вау. Я просто говорю, не будь с ней мудаком. Я знаю тебя, и ты выместишь свое прошлое на Джесс, когда она просто пытается найти свой путь. — Его слова пронзают мою грудь, когда я стискиваю зубы, пытаясь не позволить прошлому поглотить меня или тому факту, что я уже был полным придурком по отношению к ней без всякой причины.
— Черт, ты с ней еще не поговорил, не так ли? — Спрашивает он, и я вздыхаю, в отчаянии вытирая лицо рукой.
— Конечно, говорил. Она в моем классе боевых искусств, придурок.
— Что ты ей сказал? — Он требует ответа, и я распахиваю дверцу машины. Поправляя кожаную куртку, я выхожу из машины, он следует моему примеру.
Свирепо глядя на него поверх крыши машины, я сжимаю кулаки. — Это сложно. — Хлопнув дверью, я ухожу, не желая продолжать этот разговор, и он, должно быть, знает это, потому что не пытается следовать за мной.
Войдя через служебный вход, я миную медицинский центр и бассейн, направляясь прямо в свой кабинет за пределами зала боевых действий. Мне нужно успокоиться перед началом занятий. Поскольку в понедельник у меня только одно занятие, я прихожу прямо перед началом, так что ученики будут здесь с минуты на минуту, и мне нужно вести себя так, будто Уэст не просто вызвал во мне бурю эмоций. Я буду действовать так, как я хочу действовать, как я делаю всегда. Я не собираюсь смягчаться из-за какой-то своевольной девчонки, которая лезет мне под кожу. Я видел, как другие делали это раньше, и видел, к чему это их привело. Нет, спасибо.
Как раз перед тем, как я добираюсь до своего офиса, я замечаю входящих Тузов, Луну и Джессику прямо посреди них. Голубизна ее глаз сегодня кажется ярче, а то, как развеваются ее волосы вокруг лица, заставляет меня задуматься. Она прекрасна, и Уэст был прав, мое прошлое действительно заставляет меня запятнать ее.
Ее глаза встречаются с моими, и во мне вспыхивает слабый намек на надежду. Мне нужно найти способ извиниться, а не обращаться с ней как с дерьмом, именно в таком порядке.
— Маверик, когда ты начинаешь тренировки с Рыжей? — Спрашивает Луна, и имя на мгновение сбивает меня с толку, пока я не понимаю, что она говорит о Джессике. Все парни тоже замолкают, ожидая моего ответа. Кажется, у нее здесь целая сеть поддержки. Хорошо.
— Сегодня. После того, как мы закончим это занятие, тебе лучше сделать перерыв, съесть что-нибудь легкое, а потом мы сможем начать снова, — отвечаю я, глядя прямо на Джессику, которая мягко кивает в знак согласия.
— Значит, ты ожидаешь, что она доберется сюда сама, а потом найдет дорогу обратно в Туз? — Оскар хмыкает, явно не впечатленный моим планом и явно не относящийся к Джессике как к взрослой.
— Все в порядке, Оскар, — бормочет Джесс, проходя мимо, толкая его локтем в живот. Встретившись со мной взглядом, она повторяет свои слова. — Все в порядке, я вернусь сюда после обеда. — С этими словами она поворачивается и уходит, Луна следует за ней, и мне приходится заставить себя не смотреть, как покачивается задница Джессики, когда она уходит.
— Когда она находится под твоей опекой, она — твой приоритет номер один. Если с ней что-нибудь случится, я приду прямо к тебе, — бормочет Кай, и я с удивлением вижу, как остальные парни кивают в знак согласия. Закатив глаза, я направляюсь в зал Боевых действий.
— У вас, ублюдков, есть две минуты, чтобы быть готовыми, или я заставлю вас проводить учения в течение следующих девяноста минут, — кричу я через плечо, не надеясь увидеть их реакцию. Во что я себя втянул?
Джесс
Мои ладони потеют, когда я переодеваюсь в новые черные спортивные шорты и розовый спортивный бюстгальтер. Согласно правилам Физерстоуна, я должна была снова переодеться в форму, чтобы пойти на ланч, а мне не хотелось снова переодеваться в грязную одежду, поэтому я помчалась к себе в комнату за новым комплектом. Шагая босиком, как я делаю, когда Луна или ребята тренируют меня, я собираю волосы в хвост, прежде чем вернуться в зал Боевых действий.
Когда я была здесь раньше, Маверик держался на расстоянии и для разнообразия не разбирал все, что я делала. Вероятно, потому, что он собирается сделать это сейчас. Я нервничаю, мой желудок сжимается от беспокойства, но я не позволю его поведению помешать мне учиться. Мне это нужно, я знаю, что нужно, особенно учитывая странные угрозы, которые я продолжаю получать.