— Не иначе как звезда мировой эстрады здесь!
— Или президент крупной страны, — пошутил Пол.
Затем нас запустили в зал, где были столики и сцена, и мы нашли свои места, уже забронированные согласно билетам. Пока собирались гости, мы имели возможность оглядеть публику. Здесь были представительные дамы в бриллиантах и дорогущих платьях и их мужья в вычищенных до блеска смокингах, один другого богаче. Мы тоже ловили направленные оценивающие взгляды. По одёжке встречают, как говорится.
Охранники чинно стояли в тени, не привлекая к себе внимания. Я насчитала их тут по меньшей мере шесть штук. Это не считая четырёх в прихожей-холле и одного на фейс-контроле на улице.
Гости собирались, ворковали, между столиками шныряли учтивые официанты в вылизанных костюмах и ботинках. Интрига нарастала.
Внезапно к нам кто-то тихо подошёл, мы не сразу его заметили, поскольку вращали головами по сторонам, стараясь впитать как губки все эти незабываемые впечатления от посещения такого места. Я первая увидела подошедшего:
— Господин Брэдл!
Да, это был Альберт Брэдл, наш спонсор и партнёр, в следующую секунду он пожимал руки мне, Рому и Полу, поцеловал ручку Эллен и весело заметил:
— Ах, друзья, оставьте эти формальности, какой я вам господин! Мы же договорились, я для вас только Альберт, и обращайтесь ко мне на "ты", мы же уже с вами почти родные! Очень рад вас видеть!
— И мы тебя рады видеть здесь. Даже не ожидали, такой сюрприз, — искренне сказал Ром. — Как твои дела, Альберт?
— О, шикарно, просто шикарно! Знаете, почему тут так сегодня помпезно? — Альберт хитро улыбнулся и наклонился над нами, мы все приблизили к нему уши. — Вы — мои друзья, поэтому я дам вам небольшой анонс, чтобы вы были морально готовы. Дело всё в том, что сегодня выступает сама Бариэн-младшая!
— Ах! — воскликнула Эллен. — Правда? Она?! Вот это да! Теперь я понимаю, почему так много охраны!
— Да, и сегодняшний концерт обещает быть фурором! Наслаждайтесь и развлекайтесь, друзья! Хлеба и зрелищ! — произнёс Альберт свою любимую речёвку и уплыл к следующим столикам, где тоже сидели его знакомые; ведь Альберт не последняя фигура в шоу-бизнесе.
— Вы знаете, кто это? — спросила я Рома и Эллен. И посмотрела на Пола: — Пол, ты знаешь?
— Бариэн? Нет. Это какая-то дива из любимой эстрады восьмидесятых?
— Пол, ты что, она младше тебя! — зашипела Эллен. — Клот, Пол, неужели вы не знаете? Её же показывали по телевизору! Моя мама тащится от неё! Призёрша конкурсов красоты, модель, певица! И добилась уже многого!
А Ром дополнил:
— Она наследная принцесса Уайтерлэнда, дочь очередной жены Эфедра Романи Бариэна Пятого, монарха этого государства.
— Что-что? — пробормотала растеряно я. — Принцесса?
— Как я угадал, — захихикал Пол. — Когда предположил, что тут выступает президент!
— Ну, не президент, конечно, и не прям уж принцесса. Она вообще-то незаконнорожденная, — Эллен сморщила носик.
— Эл, тихо! — предупредил Пол. — Наверное, тут так говорить неприлично, раз она через несколько минут будет нам петь.
— Ром, расскажи про неё, — попросила я Поджигателя. — Она действительно такая важная политическая фигура?
— Не совсем. Она скорее важная фигура в шоу-бизнесе, — пояснил агент 004. — Известно про неё очень мало. Как вы уже знаете, я увлекаюсь музыкой.
— Да, ты секретный металлист, — улыбнулась я, памятуя, что Ром серьёзно увлекается разными направлениями музыки и в особенности тяжёлым роком. У него много друзей-музыкантов и есть троюродный брат, играющий в джаз-бэнде.
— Поэтому интересовался в одно время таким феноменом в музыке, как молодые исполнители, или альтернативный поп-рок. Именно в этом стиле поёт Бариэн. Я читал про неё, слушал пару песен. Песни пишет для неё целая музыкальная студия, спонсируемая чиновниками Уайтерлэнда. Это совсем не гимны и не песнопения, это вполне себе современные модные песенки, которые задают тон направлению. Бариэн — дочь Прозерпины Анж, известной в прошлом поп-дивы и фотомодели. Это третья и ныне действующая жена короля Уайтерлэнда. Но отец Бариэн — не король, хотя Прозерпина и настояла, чтобы дочь носила фамилию нового мужа. Удивительно сложились обстоятельства, но у короля Уайтерлэнда больше нет наследников: его предыдущие жёны не рожали ему детей. После заключения брака с Прозерпиной, по неофициальным данным, король вступил с бывшей моделью в договор, что она родит ему наследника. Однако, Прозерпина рассматривала возможность обеспечить лучшую долю своей пока единственной дочке, сделать её принцессой если не на политической арене, то на музыкальной. С Бариэн-младшей с детства занимаются лучшие педагоги со всех концов страны, она едва ли не с пелёнок постоянно где-то выступает и снимается.