— Думаешь, его похитили? — предположила я.
— Возможно. Но никто не заикнулся пока о выкупе.
— Ещё мальчик мог связаться с плохой компанией. Наркотики, азартные игры и всё такое, — предположил Пол.
— Это вряд ли его интересует. Парень слишком умный и элитный для этого, — покачала головой Эллен. — Я намерена наведаться к нему домой.
— Ты не боишься, что наткнёшься на его изъеденный червями труп? — спросил Ром.
— Не боюсь, потому что я возьму с собой тебя, — улыбнулась мило моя кузина. И посмотрела на меня: — И Клот.
— О, какая честь, я польщена! — улыбнулась я в ответ.
— А меня не возьмёшь? — спросил Пол.
— Четверо — слишком много на один изъеденный червями труп, тебе не кажется? Троих вполне будет достаточно, — "отшила" Пола Эллен.
Пол немного удивился, пожал плечами, но отреагировал спокойно. Я с непониманием посмотрела на кузину. Почему она отказала Полу участвовать в расследовании? Каковы её мотивы? И вообще, я стала замечать, что в последнее время Эллен будто охладела к Полу. А с Ромом прямо сдружилась. Между ними не происходит пока ничего похожего на сближение и романтику, однако стоит ли бить тревогу? Чужая душа — потёмки, даже если это душа родственника. Родственная душа, да.
Мы с Ромом и Эллен кратко договорились, что посещение квартиры Тенеби оставим на завтра, а сегодня посвятим остаток вечера музею.
На этот раз мы пришли в таинственный зал со средневековой коллекцией древних искусных ваятелей без приключений. У Пола ничего не болело. Когда мы несколько минут пробыли в зале и я украдкой посмотрела на напарника, он ободряюще улыбнулся и поднял большой палец вверх. Под руководством госпожи Эллинс мы надели перчатки, настроили нужное нам освещение, и Ром принялся изучать одну из книг, самую толстую. С собой у него оказался словарь древних языков, взятый с Базы.
— Некоторые слова, которые известны в современности, раньше произносились по-другому. Бывает, когда читаешь старинные тексты, кажется, что они написаны на другой планете. В устаревших словах есть своя экзотика, — объяснял нам Ром.
— Древний мёртвый язык, — кивнул Пол.
— Как например, ланиты — это щёки, уста — это рот, очи — это глаза, — смекнула Эллен.
— Ещё раньше буквы были немного другие. Мы в школе на уроках истории проходили древний алфавит. А до алфавита были руны, клинопись и иероглифы, — внесла я свою лепту в прелюдию о языкознании.
— Именно все эти сведения нам сейчас очень помогут расшифровать манускрипт, — подытожил Поджигатель.
Мы работали слажено. Ром подготовился по полной, взял увеличительное стекло, нужное количество бумаги и карандаши. Пока Ром разбирался и выписывал витиеватое слово из рукописной книги, сравнивая написание букв с древним алфавитом, я выискивала слово в словаре, а Эллен на свежем листочке бумаги выписывала получившиеся значения и их возможные трактовки. Что до Пола, он выполнял техническую помощь: приносил нам попить, делал свет то ярче, то бледнее, отвечал на просьбы тёти Гейт, которая тоже допоздна сегодня работала у себя в кабинете. Я мало отвлекалась от работы, но несколько раз видела, как Пол подходил к статуе чудища с одиннадцатью головами и подолгу задумчиво смотрел на неё. Не могу ручаться, как там поживал этот странный Логвин, но за последние полтора суток общения с Полом я встречалась исключительно с Полом, никакого Логвина я не видела. Если он там и был, то искусно прятался.
— Так, — Ром устало выдохнул. — Ребята, давайте посмотрим, что у нас вышло. В итоге-то, — он посмотрел на Эллен.
— Я попыталась выписывать те слова, какие наиболее подходили по смыслу и контексту. Перевод, возможно, не точный... — проговорила кузина.
— Да ладно тебе, не претендуй на высокий штиль поэзии. Давай, жги, — подбодрил Ром.
— Жечь у нас должен ты, Поджигатель, так что передаю бразды правления тебе, — Эллен дала листок Рому.
Ром пробежал его глазами. И нахмурился:
— В общем, я так и думал. Примерно всё было понятно по тексту. В словаре лишь уточняющая информация по деталям. Смысл ясен и без всякого словаря.
— Что там ясно? — навострилась я, сгорая от любопытства. — Там пророчество о конце света, судя по тем словам, которые ты писал?
— Почти.
Пол подошёл к нам. Ром изложил нам смысл прочитанной части книги. Работа ещё только началась, читать бы пришлось много чего. Однако то, что мы сегодня узнали так с кондачка, нам хватило.