Есть поговорка: любопытство сгубило кошку. Я засунула руку под кресло и вытащила глиняную склянку, размером со столовую солонку или перечницу. Она была без крышки, пустая. Я стала вертеть её в руках, и тут внезапно... На меня накатило нечто. Звуки голосов моих друзей, оживлённо общающихся в других комнатах, исчезли. Перед глазами всё поплыло и я увидела сплошную серость. В голове застучала кровь. Я почувствовала, как медленно и мерно стало стучать моё сердце. Течение времени замедлилось, а моё сознание превратилось в узкую маленькую точку. Ранее я читала книгу, что бывает, когда принимаешь всякие токсичные или запрещённые вещества — ощущения были примерно такими же. Я выронила склянку и схватилась руками за виски. Комната закружилась, голову пронзила боль, настоящая мигрень. Я едва не застонала. Сколько это продолжалось, мне казалось, что целую вечность.
По факту прошло несколько секунд. Мои друзья возвращались. Как и моё сознание возвращалось ко мне. Я сделала глубокий вдох. Нельзя позволять друзьям волноваться! Со мной всё в порядке. Наверное, я напряглась, резко наклонилась... Бред! Обычно у моей бабушки может поплыть перед глазами, если она резко наклонилась, но не у меня, пятнадцатилетней девушки, тем более я регулярно занимаюсь силовыми и равновесными тренировками. Тут что-то другое. Я подумала о Поле.
Ром и Эллен вернулись:
— Там в других комнатах всё в порядке. У него тут пять комнат, обалдеть! Заблудиться можно! Везде порядок. Пыльненько, конечно, но что поделать — хозяина несколько дней не было дома. Хлама особо нет, Тенеби придерживается тенденций минимализма, — вещала Эллен. — Но нигде такого разгрома нет, как здесь.
— Мы нашли его кабинет, где он учился. Там кстати целая книжная полка посвящена книгам по эзотерике, демонам и прочей всякой дичи, — поделился Ром.
— На кухне на столе заплесневелый бутерброд, в холодильнике прокисшие продукты. Лайонел явно не собирался сваливать в закат, — прокомментировала кузина.
— Я схожу посмотреть. Трупов нигде не нашли? — спросила я.
— Нет, и трупов марсиан — тоже, — сострил Ром.
Я всё равно пошла посмотреть. Что я надеялась найти своим "свежим взором", я не знала. В других комнатах всё чинно-благородно — так, как описали Эллен и Ром. Я тщетно прислушивалась к своим ощущениям, и нигде такого не было, как в большой гостиной.
Когда я вернулась к ребятам, мы принялись обсуждать.
— Лайонел сидел тут, пил пиво, когда это произошло. Кто-то, очевидно, пришёл к нему в гости, напал. Лайонел оборонялся. Но гость оказался сильнее. Он скрутил Тенеби и унёс. Так мне это видится, — заключила Эллен.
— Здесь звуконепроницаемые стены, — Ром похлопал по одной из них. — Новейшая технология, так называемый "умный дом". Тенденции минимализма плюс тенденции футуризма.
— Ребят, давайте пойдём с самого начала, — заявила я. — Мы по сути первые люди, которые вошли сюда после пропажи Лайонела. То есть до нас тут не было ни полиции, ни пожарных, ни службы спасения. Всё потому, что профессор Ванопис сообщил об исчезновении Лайонела только тёте Гейт, а она — Эллен. Потому что профессор Ванопис не хотел афишировать, что они нашли эту коллекцию, а если бы он взялся искать Тенеби с пожарными и полицией, ему пришлось бы упомянуть об этих раскопках.
— Как вариант, да, — кивнул Ром. — Продолжай, Сорвиголова, о чём твоя мысль?
— Коллекцию нашёл Лайонел, так? Что, если его похитили те, кто заинтересован в этой коллекции?
— Но каковы мотивы похитителей в таком случае? Им следовало похищать тогда уж профессора Ванописа, знатока-эксперта по средневековым артефактам, но никак не студента, который первый раз нашёл эти статуи, — высказала сомнение Эллен.
— Вот тут я тоже упираюсь в тупик. Если только... Постойте, ребята! — мысль пронзила настолько, что я едва не закричала: — Перевод! Текст, книга! Ром, там говорится о драконе, о проклятии! Что, если это не средневековые сказки о конце света? Что, если катализатором, толчком к тому, что это проклятие начинает сбываться, явилось то, что коллекцию нашли?
Ром поражённо уставился в одну точку. Эллен тоже.
— То есть Лайонел Тенеби раскопал что-то, что раскапывать не следовало? И зло бродит неподалёку? — медленно проговорила она.
— Согласна, это больше похоже на сюжет фильма для подростков. Расхитители гробниц, ожившие мумии и всё такое. Но факт остаётся фактом: студент Тенеби находит склеп, спускается туда, и после этого пропадает. Может, он там что-то трогал? Может, что-то читал? Например, какое-то заклинание? И какой-то из предметов являлся замаскированным артефактом? Печатью демона или что-то в этом роде, — продолжала я развивать мысль.