— Нет!
— Так знай.
— Ложь. Вы лжёте! Вам просто нужно то оружие.
— Герард, вы вели дело Элен, скажите этой твердолобой дуре…
— Я не дура! И мне нет дела до ваших дел! И мне… Всё вы врёте!
— Это правда, Лора. Элен покупала светлячки и кому-то их передавала, — тихо и серьёзно подал реплику Герард.
— Да кому они нужны!
— Нужны, Лора. Если нашим противникам удастся раскрыть секрет их образования, исход войны может быть другим.
— На что светлячки, если можно купить готовые платы?! — не уступала девушка. По губам Росса скользнула довольная улыбка:
— Объясните, Герард, ей и это тоже, — он поднялся. — Куда я убрал конфеты, вы видели? Кофе, чай, можете приготовить сами. Вода — в бачке. Поговорите с ней. Она девочка не глупая, здравым смыслом не обделённая, только уж больно упрямая.
Проводив уходящего взглядом, Лора набросилась с упрёками на Герарда:
— Ну! Давайте! Учите меня уму-разуму! Я — глупая! Я — тупая! Я — неотесанная! Деревня, одним словом! Умники — горожане, чтоб вас… — и, не выдержав обиды, она просто разревелась.
Герард сидел и ждал. Странное, двуликое существо перед ним плакало, плакало и плакало, захлебываясь и давясь собственным бессилием, а человек смотрел и думал, что разумом она — обычная девчонка, каких миллионы, и что бедняге очень и очень не повезло.
— Ну! Что вы молчите? Учите меня! Вам ведь это поручили!
Истерика закончилась, исчерпав себя. Герард ответил просто:
— Нет, Лора, я для такой роли не гожусь.
— С чего бы это?!
— Да так… Слова ещё не исправили ни одного недостатка, а поучать, только для того, чтобы поучать, по-моему, — безнравственно.
Всхлипнув, напоследок, Лора оттёрла лицо тыльной стороной ладони, буркнула, нахохлившись и погружаясь в кресло:
— Всё вы врёте.
— Нет, Лора, к сожалению, иногда, мы говорим правду. Что же касается плат, то к нашим противникам они не попадают. Будь у федератов силиконы, они нарезали бы и напаяли себе этих плат столько, сколько им нужно. Но силиконов у них нет, а единственный способ достать их — контрабандные скупка и вывоз с Рары. Элен занималась скупкой.
— Ну и что?!
— Ничего. А ты действительно уложила тех, четверых?
— Да пошёл…
— Понял, понял. Не надо прдолжать. Умолкаю, — он встал, приготовил себе кофе, после чего спросил. — Вам тоже приготовить?
— Нет, — буркнула Лора и вдруг попросила. — Простите меня, пожалуйста. Я действительно не умею себя вести.
— Вы не виноваты, фреляйн. Это обстоятельства. У политиков есть фраза: «Без комментариев», и означает она, что ответа на вопрос не будет. Никакого.
Некоторое время длилось молчание. Наконец Лора заговорила, с трудом подбирая слова:
— Вы спрашиваете об очень, очень… не знаю, как сказать…
— Я задаю очень неудобные вопросы? Так?
— Наверно.
— Видишь ли, Лора, я профессионал. Знаешь, что это значит?
— Да.
— Так вот, даже в нашей с тобой ситуации я ничего не могу с собой поделать. Мне надо докопаться до сути… Пусть даже пользы от этого не будет никакой.
— Вы здорово влипли, — сочувственно заметила девушка.
— Очень здорово, — согласился Герард. — Я конечно не ору, каждый раз, когда на меня давят, но я ведь профессионал и знаю другие приёмы психологической самозащиты.
— А какие?
Вместо ответа, Герард сокрушённо развёл руками.
— Без комментариев?
— Нет, Лора. Такие вещи на словах не объяснить, как… Вот например, ты ведь тоже профессионал в своём деле? Можешь ты объяснить мне, как впаять проводок в плату?
— Нет. Без таблиц, без приборов это невозможно.
— Именно невозможно. Но тайны в этом нет. Слушай, давай я сделаю кофе на двоих? Моя чашка пуста.
— Я не пью кофе
— Не любишь?
— Нет, я… Я боюсь себя. Кофе возбуждает, а мне нельзя терять самоконтроль.
— Понятно и разумно. А чай?
— Пью, но только слабый. Вообще-то в общежитии у меня была своя заварка с успокаивающими травами, вроде мяты.
— Тоже неплохо придумано. Этот не крепкий?
— Нет, спасибо.
— Бери конфеты. Не обеднеют.
— Значит то, что я орала — правильно?
— В общем-то, да.
Лора пригубила чай. Герард тоже молчал, не желая торопить события. Пусть девочка обдумает услышанное, взвесит, разложит по полочкам. Орать она больше на него не будет. И грубить тоже. «Без комментариев», если не хочет отвечать, и не более.
Лора, не замечая того, жевала одну конфету за другой.
— Тебя что-то беспокоит?
— Меня? — Лора моргнула, избавляясь от наваждения. — Не нравится мне всё это. Вот и всё.
— Не веришь мили?
— Не верю.
— Почему? Они обманывали тебя?
— Да нет, я их впервые вижу, но… знаете… Это наверно генетическая ненависть. Ведь эта планета была нашей. Понимаете? А потом она почти опустела. Это мили.
— Война?
— Да, война. Вы поверьте, я не против людей, нет. Если бы люди не пришли, война продолжалась бы и продолжалась. До тех пор, пока не погибли бы все. Когда люди начали осваивать планету, те, кто не хотел воевать, просто разбежались.
— Просто разбежались?
— Ну да. Мы же похожи. Людей было много, мили — мало, ну они и не посмели воевать с людьми, а потом остались без солдат. Мои дед и бабка тоже сбежали. Затерялись среди людей, где-то добыли документы, а потом купили ферму за камешки. И правильно сделали. Ну, скажите, зачем мне с кем-то воевать?
— А те мили, которые остались без солдат, теперь…
— Нет, перебила его девушка. — Это не те. Это новые. А тех нет давно. Они то ли пережрали друг-друга, то ли вымерли. Нет, это не те.
— А где вы прятались во время войны?
— Ну…
— Без комментариев?
— Пожалуй, да.
— Лора, а что именно тебе не нравится? То, что Росс с нами слишком вежлив?
— Да, и это тоже.
— Может ему что-то от тебя надо?
Челюсти девушки сжались, глаза зло блеснули.
— Ты знаешь, что?
— Оружие.
— Оружие? Какое ору… То, что убивает оборотней? Такое оружие есть? Понятно: «без комментариев». А где оно? Нет, не то, что спрятано, а то, что было у тебя. Оно ведь у тебя было, иначе ты не убила бы четверых?
— Было… Но оно… В общем, выгорело. Там предохранитель такой… Ну кнопка или… Жмёшь на него, и внутри замыкает. Безотказно.
— Разумная предосторожность. А на людей оно действует?
— Не знаю. По идее…
— Но ты не пробовала. Естественно
— Я была, тогда как бешенная.
— Когда?
— Ну, тогда, когда меня схватили.
— Представляю, — согласился Герард и, увидев, как девушка ловит последнюю конфету, спросил шутливо. — Интересно, что ты придумала на этот раз?
— Что?
— В прошлый раз, съев конфеты, ты вспомнила подходящее убежище. Так?
— Так, но…
— А теперь что ты придумала? Коробка пуста.
Лора скользнула взглядом по коробке и сникла: