— Мне нужно в игровую.
Она открыла дверь.
— Идите по полиэтилену, а то заляпаете весь пол грязью.
Он улыбнулся, услышав бесцеремонный тон. Он напомнил ему самого себя.
— Да, мадам.
Дети столпились в проходе, остановившись, чтобы поглазеть на него.
— А вы кто? — спросил маленький мальчик. У него были темные вьющиеся волосы и зелёные глаза, поверх которых он носил очки. Если бы у Каллиопы был сын, то выглядел бы он примерно так.
Он опустился на корточки.
— Я Уайетт. Я строю здесь новую комнату.
— У вас есть молотки и всякое такое?
— Да, есть.
Маленькая девочка подошла к нему:
— Вы грязный. Мисс Бэт должна была вас помыть, прежде чем пускать внутрь.
Уайетт поднял взгляд на Бэт, которая боролась, чтобы подавить самодовольную ухмылку.
— А ещё вам надо помыть ботинки, — сказал другой мальчик.
— Мисс Каллиопе всё равно, если вы придёте грязным. Она любит грязь.
— Она тоже часто пачкается. Она даже в грязи с нами играет.
Повсюду раздавались смешки, а затем дети убежали прочь, когда интерес к нему стал угасать. Он выпрямился и прошелся до конца коридора. Уловил краем глаза Каллиопу в другой комнате, в окружении десятка детей. Она сидела на полу и играла в кубики. Девушка взглянула вверх, поправила очки, улыбнулась и помахала ему.
Он не мог сдержать улыбки, которая тронула его губы, и непроизвольно он помахал в ответ.
Не мог он не чувствовать и тепла, которое наполнило его, когда он заметил, как зажглись её глаза при виде него.
Да, она была сестрой Кассандры. И что с того? Её, несомненно, влекло к нему, и только одному Богу было известно, как сильно он желал её, вопреки логике и здравому смыслу.
Но что может быть нелогичного или неразумного в желании быть с весёлой, искрящейся, дружелюбной и очевидно любящей детей женщиной? Разве Каллиопа не была той женщиной, с которой он всегда хотел быть, прежде чем соблазнился ослепительной красотой её сестры?
Может быть, он опасался, что яблоко от яблони недалеко падает? Она не была похожа на Кассандру — может быть, только на одну восьмидесятую. Для Кассандры было бы проще умереть, чем показаться на людях с грязными отпечатками ладоней на джинсах или мела на лице. Она не потратила бы и пяти минут на то, чтобы раскрашивать или читать книгу для кучи трёхлетних детишек, сидя на полу. Испачкаться не входило в список развлечений Кассандры.
Он бы не отказался поваляться в грязи вместе с Каллиопой. Мысль об этом заставила его напрячься и покрыться потом, несмотря на низкую температуру.
Он позволил страху и неудаче управлять собой так долго, что забыл все основные инстинкты. Например, как общаться с женщиной. Как пригласить её на свидание. Как позволить чувствам захватить себя и поддаться им.
Почему Каллиопа не была просто случайно встреченной им женщиной? Это всё бы упростило, потому что каждый раз, как он смотрит на неё, он проводит параллель с Кассандрой, и все ужасы его прошлого спешат к нему.
Это всё в его голове, а не в реальности. Каллиопа не имеет ничего общего с развалом его брака. Может быть, пришло время разделить сестёр, думать о Каллиопе как об индивидуальности и дать себе гребаную паузу?
Но прежде всего он на работе. Он сосредоточил своё внимание на гипсокартоне и позволил Каллиопе на некоторое время отойти на задний план.
Несколькими часами позже его бригада отправилась домой, а он всё ещё был в центре и решил, что ему тоже надо отправляться на ночёвку. Они закончили с гипсокартоном. Его ребята повесили брезент снаружи, чтобы убедиться, что плохая погода не разрушит их работу.
Уайетт вышел в соседнюю комнату через дверь и у окна остановился как вкопанный.
Снаружи было темно... и бешено валил снег. По его догадкам, уже намело где-то фут.
Он схватил свой телефон. Восемь вечера. Не удивительно, что его желудок начал урчать.
Чёрт, и о чём он только думал, и почему Каллиопа не пришла к нему сказать, что ей нужно закрыть центр?
Он увидел, что в её офисе горит свет и направился туда.
Она сидела к нему спиной, изучая что-то в своём компьютере и яростно стуча по клавишам.
— Ты всё еще здесь.
Она подпрыгнула, затем повернулась на стуле.
— Уайетт, ты меня до смерти напугал. Тут было так тихо, и я видела, что ты всё ещё работаешь, хотя остальные уже ушли, поэтому я решила тебе не мешать.
Он прислонился к дверному косяку.
— Могла бы сказать мне.
Она пожала плечами и поправила очки на переносице:
— Мне в любом случае надо делать отчеты. Я не против поработать допоздна.
— Там снега выпало с фут.