На работу, которая хоть немного была связана с будущей специальностью устроиться не получалось. И это несмотря на то, что Энни закончила школу с отличием и в настоящий момент являлась студенткой хорошего колледжа! Перспективный сотрудник, как думала Энни, никому не был нужен.
Простофили! Большой город – большая задница.
Но просить денег у родителей не хотелось. И следующие два года Энни приходилось наниматься то кассиром в бакалею, то помощником секретаря в какую-нибудь мелкую фирму, а иногда даже подрабатывать в баре официанткой. В письмах к родителям она всего пару раз намекала, что «с работой бывает трудно, да и учеба из-за этого иногда хромает». Родители отправляли ей немного денег и теплые слова поддержки.
Приехать на ферму получилось всего три раза. Два из них – летом, когда тетя Рита заболела и нужно было помогать матери, и один – на Рождество. И все три раза Энни поражалась контрасту между ее родными краями и большим городом. Там все стремительно менялось, «катилось» не всегда понятно, куда и зачем. Жизнь в городе иногда напоминала спуск с раздолбанной ледяной горки на сгнивших и ржавых санях. В компании с такими же «ездоками», как ты. Или лабиринт, в котором почти каждая встречающаяся тебе на пути дверь ведет в тупик (особенно когда пытаешься найти работу, связанную с финансами). А иногда Энни чувствовала себя призраком – никому не видимым и не нужным.
Дома время как будто замирало. Все делалось размеренно, без суеты и глупой спешки. Все знали, что они делают и зачем. И люди, раньше казавшиеся Энни замкнутыми и недалекими, как бы парадоксально это ни звучало, теперь виделись ей более открытыми и мудрыми, чем всезнайки большого города. Контраст был поистине удивительным.
Энни чувствовала здесь себя хорошо, и все же она ни разу не пожалела, что перебралась в город. Здесь спокойнее, но там – интереснее. Здесь все понятно и «складно», а там сразу попадаешь в стремительный круговорот событий. Город не дает расслабиться. За два года у Энни появились друзья (хотя по-настоящему близким другом стала только Бекки), и друзья эти Энни нравились. Такие разные. И конечно, интереснее тех, что были у нее на ферме. Да и заводить романы было проще. Дома всем обо всем сразу становилось известно. Жизнь там простая, необремененная интересными событиями, а люди всегда любят поговорить. Особенно про других людей. В городе же хватало и других сплетен. Городским жителям тоже нравится говорить, но чаще – о себе, а не о других.
По-настоящему волнительное событие, а точнее, целых два события, произошли с Энни в самом начале четвертого года обучения. Крупная аудиторская фирма, интересы которой были не только в коммерческом секторе, но и в государственных структурах, объявила набор в свои ряды и подала запрос в хорошие колледжи и университеты на предоставление ей рекомендаций учащихся последних курсов. Им нужно было составить список студентов, которые отвечают требованиям компании. Подходящие студенты могли начать практику в самой фирме (между прочим, оплачиваемую, – а значит, никаких бакалей, баров и прочих второсортных конторок), с дальнейшим трудоустройством в филиалы.
Энни попала в этот список. Все труды и старания оказались не напрасны. У нее чуть сердце не выпрыгнуло, когда она увидела свое имя в рекомендательном листе.
Ее распределили на участок налогов и аудиторских проверок. И хотя Энни была на седьмом небе от счастья, она понимала, что теперь трудиться и стараться нужно еще усерднее. Этот список – как фора для «бегуна» по карьерной лестнице. А таких «бегунов» вокруг хватало. И Энни дала себе обещание ни на что не отвлекаться в течение всего последнего года обучения и во время практики в компании до тех пор, пока не увидит свою фамилию в приказе о принятии ее на штатную должность.
Но именно в этот же день произошло с ней еще одно волнительное событие.
После занятий было принято решение всей компанией отправиться в кафе. Во-первых, поздравить тех, кто попал в список для прохождения практики. Во-вторых, начало каждого учебного года традиционно отмечалось в кафе «Делз», всего в квартале от колледжа.