Энни очень нравилось в «Делз». Там действовал запрет на курение, и в помещении всегда было свежо, а она привыкла к свежему воздуху и не любила запах табака. И, в отличие от баров, в которых она подрабатывала, в «Делз» отдыхали преимущественно студенты и люди до тридцати пяти лет. Атмосфера в кафе всегда была легкой и приветливой. Хотя меню заведения не могло похвастаться разнообразием, «Делз» любили за музыку в стиле старого рок-н-ролла и кантри, а также за фирменные коктейли, что так ловко смешивал бармен Ллойд. И пусть коктейли эти были не сильно крепкими, зато поражали сочетанием вкусов и невысокой ценой.
Подобные походы всегда начинались одинаково. Ребята заказывали для всех напитки, а девушки по возможности занимали свободные столики так, чтобы как можно больше однокурсников могло сесть рядом друг с другом. Хотя в этот день проблем с местами не возникло. Заведение в основном было заполнено именно студентами.
Принесли первые коктейли. Прозвучали поздравления. Затем, спустя пару минут подняли стаканы «за колледж и начало нового (а для многих – наконец-то последнего) года обучения». Музыкальный автомат переключили на бодрый рок-н-ролл, и веселье начало набирать обороты.
Всего за полчаса зал заведения как будто разделился на две половины. С одной стороны – танцующие разгоряченные студенты и громкоговорящие компании, «оккупировавшие» бо́льшую часть барной стойки. С другой обосновались гости кафе не имеющие отношения к колледжу: компания из четверых крепких парней в самом конце зала да несколько одиночек, решивших нехитро поужинать на скорую руку.
Через некоторое время в кафе подтянулось еще несколько студентов. Среди них был Чак Вульф. Он учился с Энни на одном потоке и был ее хорошим знакомым. Когда Энни подошла к барной стойке чтобы немного перевести дух после танцев и заказать себе коктейль, она заметила, что Чак призывно машет ей рукой.
За столм, который раньше занимали четверо незнакомых Энни парней, теперь остался только один из них. Именно с ним и сидел Чак. Энни решила подойти и поздороваться с приятелем, все равно танцевать пока не хотелось. Да и любопытство взяло свое. Ей стало интересно, что за симпатичный парень сидит с Чаком. Он явно не из колледжа. Когда она подошла, парень встал и отодвинул стул как бы приглашая Энни составить им компанию.
– Привет, Энни! – сказал Чак. – Хочу тебя познакомить с моим приятелем.
Она взглянула на спутника Чака. Возможно, подействовали выпитые коктейли, а может, общее «разгоряченное» настроение, но, когда Энни посмотрела на незнакомца, ей показалось, что она в одно мгновение провалилась в его (редкие для шатена) зеленые глаза. Он смотрел на нее открытым и внимательным взглядом – так, как никто и никогда не смотрел раньше. У Энни были романы; иногда она даже испытывала легкое чувство влюбленности, но увидев эти глаза почувствовала не просто интерес. Это было что-то совершенно новое – сладкая тревожность и трепет.
Так она познакомилась с Реем.
Весь остаток вечера они провели вместе. Буквально не отходили друг от друга: танцевали, болтали за барной стойкой в перерывах между танцами. Энни даже выходила с Реем на улицу, когда он хотел покурить. И хотя она терпеть не могла табачного запаха, сигареты, Рэя ей не казались противными. Дым от них имел сладкий запах спелой вишни.
Когда уже почти все разошлись и в кафе больше не звучала громкая и заводная музыка, Энни все еще не хотела уходить домой. На самом деле – призналась себе Энни – она не хотела заканчивать этот вечер без него. И Рэй не хотел. Она поняла это по его взгляду, по его поведению. Энни еще не осознавала, что с ней происходит, но только сейчас, впервые за долгое время, она почувствовала себя счастливой.
Эту ночь они провели вместе.
***
Рэй, точнее офицер полиции Рэй Уильям Хоннекс был старше Энни на три года. Служил в полиции уже второй год: входил в группу быстрого реагирования отдела по борьбе с наркотиками.
Как правило, по утрам, когда Энни только просыпалась, она чувствовала себя довольно бодро. Она была не из тех девушек что любят поваляться в кровати и долго раскачиваются. Привычка эта выработалась у нее еще на ферме, где подъем был ранний и без возражений.
Если Энни просыпалась с мужчиной, то всё равно не любила нежиться в кровати, даже если ее новый парень был симпатичным, а ночь прошла замечательно. Она считала, что вместо пустого утреннего валяния можно успеть переделать много полезных вещей.