— Ох, дружочки! — воскликнула бабушка, подняв голову. — Ничего себе забрались! А ну-ка, давайте, милые, где ваши билетики? Ага. Экспозиция, значит. Ну, хорошо-с. Туристы? Любознательные, значит! Вы, милые, сейчас прямо по коридору, потом сверните направо, налево потом, за смотровой сразу — дверь с табличкой. Ну, разберетесь.
Она, не вставая с табуретки, проверила билеты, открыла дверь и буквально вытолкала нас за порог. Мы несколько секунд стояли, ошарашенные от столь неожиданного бабушкиного напора. Где-то вдалеке мигала лампа дневного света. Оштукатуренный потолок вспарывала горизонтальная широкая труба, окрашенная в блестяще-голубой.
— Может, назад? — предложил я. — Дунем в какой-нибудь парк, мороженого купим? Эти коридоры меня утомили.
— Похоже на какой-то обман. Денег взяли и водят кругами…
— Я же говорил, хватит бегать по музеям. Погуляем на свежем воздухе, отдохнем от культуры, а?
Аня неопределенно пожала плечами. Обычно это означало, что она согласна, но лучше не напоминать о том, что идея о музее была плоха.
— Погоди секунду… — Аня достала телефон, набрала кого-то и, дождавшись ответа, заговорила. — Оксана? Привет! У нас тут планы изменились, хотим в кафе посидеть в центре. Или в Горького дунуть на несколько часов. Ты с нами?..
Мы вышли обратно и оказалось вдруг, что за дверью совсем другой коридор, без ремонта и бетонного пола, аккуратный, с новенькими лампами вдоль стен, ламинатом и современной отделкой. В углу сидела бабушка — тоже другая. Худощавая, остроносая, в косынке, без кроссворда, чадящей лампы и пера вместо ручки.
Увидев нас, она нахмурилась и цокнула языком:
— Не положено назад! Вертайтесь, откуда пришли.
Аня замерла с открытым ртом, пробормотала в трубку:
— Оксан? Ты не поверишь! Мы в музее тут одном…
— Не положено звонить! Звонют и звонют! Это вам культура, к ней бережно относиться надо! — повысила голос старушка и неожиданно пригрозила нам кулаком.
— Полегче! — предупредил я осторожно, хотя, признаться, не совсем понимал, что происходит.
— Оксан… заскакивай к нам, хорошо? Сразу отсюда и рванем. А то место странное… Инсталляция какая-то или еще что. Я тебе координаты сброшу сейчас…
— Выключить немедленно! Нарушаете тишину и порядок, уважаемая.
— А вы вообще кто? — спросил я. — Здесь же другая была только что.
— Была, да сплыла! — прикрикнула старушка. — Вопросов много задаете. Вам прямо, до упора, а там, значит, не забудьте спросить, куда поворачивать. Иначе не дойдете, — она цокнула языком снова и вдруг оскалилась, обнажая кривые желтоватые зубы. — Ходют тут и ходют! Вертайтесь, кому велено!
— Как выбраться отсюда? — спросила Аня, оглядываясь. — Ни окон, ни дверей, блин.
Старушка снова погрозила кулаком:
— Экспозиция через десять минут. Торопитесь!
— Беспредел какой-то, — я потянул Аню за собой по коридору, мимо старушки, чувствуя, как по спине и затылку поднимаются мурашки.
Я понятия не имел, что буду делать, если чокнутая бабулька надумает сейчас нас остановить. Однако же она не шевелилась, только шипела и бормотала что-то, то и дело срываясь на визг.
Коридор за следующей дверью стал еще меньше, потолок — ниже, углы и края стен как-то незаметно обрели плавность. Пол был устлан густым красным ковром, на стенах висели бархатные шторы. Пахло чем-то странным, вроде слабого аромата гниющих яблок. Неприятно, в общем. Под потолком болтались лампы на оголенных проводах, тянулись трубы различных диаметров. Окон нигде не было. Я подбежал к шторам, раздвинул их, провел рукой по гладкой стене. Она была теплой и как будто мягкой.
— Господи, у меня скоро клаустрофобия начнется, — выдохнула Аня. — Бред какой-то. Может, это часть экспозиции?
— Странные тогда у них представления об искусстве.
Дверь впереди открылась сама собой. Показалась седоватая голова.
— Идите, скорее, дорогие! — проворковала новая старушка. — Заблудились, небось?
Эти бабушки совсем перестали мне нравиться.
За дверью коридор был узким и темным. Стены как будто окрасились в красный, а потолок окончательно очертился полукругом.
— Что у вас тут творится? — недовольно пробормотала Аня. — Ни указателей, ни окон… как выбраться?
Бабушка — неуловимо похожая на всех остальных, с седоватыми локонами, ямочками на щеках и морщинками вокруг водянистых глаз — картинно положила ладонь на грудь.
— Почему выбраться? Зачем выбраться? — охнула она. — Вы же еще ничего не посмотрели! Как же это? Зашли на минутку и сразу убегаете?