Они ошибались. Да, Романа сожгли какие-то так и не найденные «выродки» — иначе отец их не называл. Связали, облили керосином и подожгли. Живьём. Было это в лесу.
Милиция тогда решила, что это дело рук тех же бандитов, которые похитили до этого четырёх девочек, вскрыли им артерии и слили из тел кровь. Может быть, даже высосали. Но тогда не удалось обнаружить даже следа преступников, хотя на поиски были брошены немалые силы — посёлок, где жила в то время семья Сергея, гудел от ужаса: родители боялись выпускать детей на улицу, вне зависимости от пола и возраста. Та волна зверств прокатилась и исчезла.
После смерти Романа в семье что-то изменилось. Да и могло ли быть иначе? И всё же Сергей стал следователем совсем не для того, чтобы найти убийц брата. Гибель Романа останется навсегда тайной, которая будет довлеть над их семьёй, но с этим ничего не поделаешь.
Правда, Сергею, к его глубокому сожалению, она была известна. Но он до сих пор считал, что похоронил её в прошлом, а теперь получалось, что не совсем…
Дом, находящийся по адресу, оставленному Сергею убитой девушкой, оказался, к его удивлению, небольшой гостиницей. Следователь показал своё удостоверение консьержке, и та пропустила его, сообщив, что жилец из номера «12» у себя — во всяком случае, ключ он не сдавал, и она не видела, чтобы он уходил.
— Можно посмотреть копию его паспорта? — попросил Сергей. — Вы ведь делаете её при регистрации постояльцев?
— Обязательно. Сейчас поищу, одну минуточку.
Девушка порылась в ящике и положила перед полицейским листок с чёрно-белым изображением странички из паспорта.
— Вот он.
С замиранием сердца Сергей придвинул к себе копию. Прочитал имя и фамилию, всмотрелся в фото. Ни то, ни другое, ни третье ничего ему не сказали. Обычное лицо, ничем особо не примечательное. Не самое приятное, конечно… А с другой стороны — что он рассчитывал увидеть?
— Я заберу? — спросил он, складывая листок.
— Конечно. У нас есть скан в компьютере.
— Спасибо. Если не вернусь через… Десять минут… Вызывайте полицию. Позвоните по этому номеру и спросите лейтенанта Вихарева. Объясните ему ситуацию, — Сергей записал телефон подчинённого на бумажке для записей.
— Хорошо. А… Есть вероятность, что вы не вернётесь? — обеспокоенно спросила девушка.
Сергей натянуто улыбнулся:
— Надеюсь, что нет.
На лестнице у полицейского зазвонил сотовый. Это был Вихарев.
— Серёг, нашёлся труп! — сообщил он радостно. — И на этот раз нам известно, чей. Некий Епифанов, охранник на парковке. Кровь выпущена, на горле рваная рана. С ним разделались так же, как с продавщицей из гипермаркета. Пифанов поехал осмотреть тело. Ты когда вернёшься?
— Скоро, — ответил Сергей. — У меня сейчас есть одно дело… Надо кое-что проверить. Если тебе через несколько минут позвонят и скажут… В общем, не удивляйся.
— Чему не удивляться? Погоди, ты о чём?!
— Не могу больше разговаривать. Извини, — следователь сбросил вызов и выключил на телефоне звук.
Он не просто так пошёл один по адресу, указанному Татьяной. Не из-за любви к экстриму, который он вовсе не любил. Но в почерке, которым были записаны название улицы и номер дома, было нечто знакомое… Слишком знакомое. Когда он увидел эти строки, в голове у него что-то щелкнуло, и сердце сжалось от приступа паники! Это было невозможно, совершенно исключено, и всё же… Одно к одному, как говорится, так что закрывать глаза на очевидное было глупо и опасно.
К сожалению, привлекать коллег Сергей пока не хотел: просто не решался. Эта ниточка так или иначе тянулась из прошлого, и он обязан был проверить всё сам.
Дверь в номер была не заперта. Она легко подалась при первом же нажатии ручки. Сергей достал пистолет, снял с предохранителя, дослал патрон в ствол. Теперь достаточно спустить курок, и раздастся выстрел. Но иногда человек не успевает даже этого. Сергей почувствовал, как в кровь начал поступать адреналин.
Внутри было темно из-за плотных штор, полностью закрывавших окно. Полицейский протянул руку, чтобы нащупать на стене выключатель. Ладонь наткнулась на что-то липкое. Сергей отдёрнул руку и поднёс к лицу, чтобы рассмотреть. Света, падавшего из коридора, хватило, чтобы увидеть жёлтоватую прозрачную слизь. От неё исходил на удивление приятный мускусный запах.
Сергей снова попытался отыскать выключатель, но в этот момент в лицо ему повеяло тёплым воздухом, перед глазами мелькнула чья-то тень, и через миг в челюсть словно врезался на полном ходу товарный состав. Полицейский покачнулся, взмахнул рукой, пытаясь удержать равновесие, но перед глазами всё завертелось, и он рухнул на ковролин.