— Не знаю, — ответил Федор. — Если честно, то мне не по себе. Даже не уверен, страх это или, скорее, волнение перед, наверное, самой важной встречей в жизни. — Он нервно усмехнулся и почесал затылок.
— Странно это все, — признался Герман. — Я до сих пор не могу до конца понять. Вот кажется, сейчас мы просто идем по кораблю, как ходили тут тысячу раз, а мыслей о том, что мы вот-вот встретимся с чем-то неведомым совсем нет. Черт! Как будто все это дурной сон!
Герман лукавил. Конечно же, его фантазия рисовала дикие картины пришельца, в основном выглядевшего как гибрид разных существ, которых он видел в старых фильмах ужасов, но в то же время не мог до конца смириться, что на борту прямо сейчас находится нечто чуждое и потенциально — крайне опасное.
Остальной путь до отсека они прошли молча. Игнат и Алексей ждали у входа.
На их лицах читалось искреннее недоумение и тревога. Больше в коридоре никого не было: почти весь экипаж к этому времени уже отдыхал в каютах.
— Капитан?.. — хором сказали они.
— Игнат, Алексей, — кивнул Герман. — Оружие при вас?
Игнат похлопал по кобуре на поясе, Алексей кивнул. Они молчали, ожидая, пока капитан введет их в курс дела.
— Недавно «Восток» засек странный сигнал, — полушепотом начал Герман. — Сначала вне пределов корабля, а потом и внутри него. Сканирование определило, что в грузовом отсеке находится неизвестная форма жизни, — Рассказывая, Герман наблюдал, как меняется выражение лиц охранников, переходя от недоумения к страху и непониманию.
— Информации о том, что это, и насколько опасно, нет. Также до сих пор не ясно, как оно попало на корабль и с какой целью, — продолжал Герман. — Нам необходимо быть крайне осторожными. Когда войдем, «Восток» заблокирует дверь. При любом проявлении агрессии со стороны объекта — открывайте огонь на поражение. Если почувствуете, что справиться с существом не удается, необходимо срочно покинуть отсек. Все ясно?
— Так точно, — ответил Игнат.
— Все ясно, — сказал Алексей. Герман заметил, что крупный лоб охранника блестит от пота, а глаза бегают.
По их лицам читалось, что они ошарашены не меньше, чем сам Герман, однако лишних вопросов избегают.
— Крайне важно понять отношение объекта. Если он не представляет опасности — огонь не открывать и не пытаться его захватить. Если контакта не выйдет, необходимо покинуть отсек, заблокировать его и после этого решать, что будем делать дальше.
— Капитан, один вопрос, — обратился Игнат. — Я не понял, как оно попало на корабль?
— Как я уже сказал — это неизвестно, — ответил Герман. — Никаких внешних повреждений нет.
— Оно телепортировалось? — спросил Игнат, повторяя недавнюю догадку Германа.
Капитан лишь покачал головой.
— Теоретически, — сказал Федор. — В это слабо верится, но если оно все же имеет способность к телепортации, то двери для него не помеха.
— Не нужно гадать, — ответил Герман. — Пока нам ничего неизвестно.
Алексей вытер рукавом пот и расстегнул кобуру. Герман осмотрел коридор, и убедившись, что никого постороннего поблизости нет, тихо сказал:
— «Восток», открывай грузовой отсек.
«Восток» не ответил, но створки двери тихо шипя, разъехались в стороны, открыв проход в темный коридор.
— Твою мать! — выругался Герман. — «Восток», почему в грузовом отсеке нет света?
— Свет погас семь секунд назад, доступ к системе освещения в грузовом отсеке потерян, возможно, нарушение коммуникаций. Ищу причину.
— Ладно, доставайте фонари, — обратился Герман к охранникам.
Оба сняли с пояса фонарики и, включив их, осветили путь впереди. Коридор был чист. Герман стоял, прислушиваясь. Никаких посторонних звуков, только тихий шум вентиляционной системы.
— Ладно, двигаемся аккуратно, — сказал Герман. — Вперед!
Они вошли в коридор, и дверь за спиной закрылась, стало совсем темно и только два луча фонариков скользили по гладким стенам. Федор тяжело задышал, Алексей шумно выдохнул, и группа медленно двинулась вперед. Добрались до поворота и свернули направо. Впереди была лестница, ведущая вниз, к грузовой палубе.
— Капитан, — дрожащим голосом сказал Федор. — На карте сканирования объект находился в дальнем правом углу отсека, он не двигался, и я подозреваю, что он может быть еще там. Может, уточним у «Востока»?
— Хорошо, — прошептал Герман. Он провел но сенсорной панели гарнитуры, закрепленной на ухе:
— Восток, сообщи точное местонахождение объекта.