— Выкладывай.
Рудер почесал щёку, бросил на врача неуверенный взгляд.
— Ну! — поторопила Луговская. — Не тяни. Он не будет долбить эту стену вечно.
— На складе нет излучения Гипериона. А вещество управляет телом нашего товарища. Более того, оно снова стало гибким.
— Остекленения нет, а контроль вещества сохраняется… — понимающе пробормотала Луговская. — Значит, чёртовы искры активны не только на свету Гипериона, как мы считали?
— Во всяком случае, если находятся в человеческом теле.
— Мы можем заразиться при контакте с Щербиным?
— Вот об этом я и думаю. Что скажешь? Ты же врач.
— Я лечу земные болезни. Да и это вещество не похоже на вирус.
— Но может действовать так же?
— Вирусы не превращают инфицированного в…
— Зомби? — подсказал Рудер.
— Вроде того.
— Я вот думаю: не оживёт ли таким же образом и Руслан?
— Вряд ли.
— Почему?
— Он был смертельно ранен, когда вещество проникло в него. А Щербин нет.
— Наверное, ты прав.
На мониторе было видно, как рухнула стена, и Щербин полез в пролом.
Химик встал и достал из кобуры пистолет.
— Всё, пора! — он взглянул на Луговскую. — Только без сантиментов, ладно?
— Постараюсь, — врач взяла оружие со стола. — Идём?
— Нет, пойду я, а ты останешься здесь и будешь говорить мне, где Щербин.
— Но…
— Я не хочу плутать по базе, пока он не шарахнет нас молотком. Или пальнёт из пистолета. А он вполне может найти оружие, прежде чем мы его встретим.
— По-моему, он идёт сюда, — проговорила Луговкая, глядя на экран.
— Вот и следи за ним, — Рудер надел портативный передатчик, поправил микрофон и вышел в коридор.
Врач включила общую связь.
— Слышишь меня? — спросила она негромко.
— Вполне отчётливо. А ты меня?
— Да. Щербин движется тебе навстречу. У него молоток.
— У меня пистолет. Думаю, я пока в выигрыше.
— Притормози, а то вы столкнётесь. Дай ему выйти на тебя.
— Я остановлюсь в начале этого коридора и буду его ждать. Когда он появится, успею сделать пару выстрелов.
— Хорошо. Он сейчас… Погоди!
— Что такое?!
— Он свернул!
— Куда?
— К щитовой. Господи, он пошёл туда! Догони его, скорее! — Луговская сжала рукоять пистолета, готовая сама сорваться с места.
Она видела, как Рудер помчался по коридору: химик понял, чего опасается врач! Если Щербин доберётся до щитовой, то обесточит базу. Всё погрузится во тьму!
Луговская, не видя больше смысла оставаться в комнате охраны, выскочила в коридор и побежала что было сил. Вот один поворот, другой, третий. Осталось метров двадцать… Наверное, скоро она увидит впереди Рудера. Только бы успеть!
Лампочки на потолке мигнули и загудели. У Луговской внутри всё оборвалось. Она стиснула зубы, чтобы не закричать от надвигавшегося страха.
Свет погас. В одну секунду всю базу поглотила тьма.
— Бэн? — проговорила, остановившись, Луговская. Надо связаться с Рудером — вдвоём им будет легче справиться с Щербиным. Никто не ответил. — Бэн? — повторила она.
И только тут поняла, что забыла вставить в ухо передатчик.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
«Ясон» опустился на забетонированную площадку в полусотне метров от базы, издалека сильно смахивавшей на зарывшуюся в землю гигантскую черепаху.
— Мы на месте, встречайте, — проговорила Двоякова, глядя на экран.
— Дайте нам пять минут, — отозвался руководитель группы, которую предстояло сменить учёным, прибывшим на «Ясоне». — Мои коллеги одеваются.
— Вы пропустили несколько сеансов связи, — сказала Двоякова, давая знак своему помощнику включить охладители. — Что-нибудь случилось?
— Была небольшая поломка аппаратуры, — ответил Щербин. — Но теперь всё в порядке. Как долетели?
— Отлично.
К монитору протиснулся Вуденич, руководитель новой группы.
— Коллега, приветствую! — заговорил он, торопясь, пока Двоякова не попросила его из кабины. — Нашли на этой планете что-нибудь новое?
Щербин улыбнулся с явным сожалением.
— Увы, коллега. Ровным счётом ничего. Но, возможно, вам повезёт больше, — он на секунду отвлёкся, слушая кого-то, говорившего с ним по внутренней связи. — Мои коллеги выходят вас встречать.
— Мы открываем люк, — ответила, подвинув плечом Вуденича, Двоякова.
— Спасибо, — Щербин встал. — У нас всё готово к вашему прибытию. Уверен, вы не будете… — он мимолётно улыбнулся, — разочарованы. Добро пожаловать на Нереиду.