— Мама говорит, что эти моллюски вроде рыб-прилипал.
— Серьёзно? Что-то такое я читал в детстве. Кажется, у Жюля Верна. Этих рыб используют для охоты на черепах, да?
— Ага, привязывают к верёвке и бросают в море, — кивнул Антон. — Они присасываются к черепахе, и…
— Точно-точно! — Леонид Андреевич рассеянно осмотрелся. — А где вчерашняя газета? Мне телепрограмма нужна.
— Посмотри там, на кресле, — сказал Нина.
Леонид Андреевич пересел к окну и принялся перебирать журналы, сборники сканвордов и анекдотов.
— Что ты говорила? — спросил Антон.
Нина задумалась, потом пожала плечами.
— Да уже и не помню.
— Мам, а почему он все умерли? И так воняли.
— Честно говоря, не знаю. Особи, которых я сегодня препарировала, не выглядели разлагающимися. Думаю, дело в веществе, которое они выделяют — оно содержится в особом органе, вроде пузыря. Возможно, с помощью этого запаха они поддерживают связь друг с другом и ориентируются в воде. Пока трудно сказать с уверенностью.
Леонид Андреевич включил телевизор и принялся переключать каналы. На одном он задержался: показывали торчащую из воды накренившуюся корму какого-то судна. Комната наполнилась посторонними звуками:
— Сейчас мы с вами видим затонувший рыбацкий баркас, — проговорил репортёр, одетый в жёлтый надувной жилет. — Связь с кораблём пропала ночью, и, как только прекратился шторм, спасатели отправились на поиски.
Первым потерпевшее бедствие судно — в двух километрах от берега — обнаружил вертолёт. Судьба команды неизвестна. Будем надеяться, что им удалось спастись, хотя вероятность этого, с учётом погодных условий, невелика.
Напоминаем, что на борту «Мантикоры» находилось двенадцать человек команды и трое пассажиров.
— Ничего себе! — Леонид Андреевич взглянул на жену и сына.
— Ужас какой! — Нина покачала головой. — Судно, вроде, большое — как же его могло затопить?
— Налетели на что-нибудь, — отозвался Леонид Андреевич.
— На что, например? У нас нет рифов, тем более, в двух километрах от берега.
Леонид Андреевич пожал плечами.
— Выяснят — скажут.
Антон встал и подошёл к окну. Вспомнил, как они с Коляном гуляли по городу, забрели на окраину и подглядели за Валерой. Дурачок нанизал моллюска на какой-то штырь, заменявший ему шампур, и старательно жарил на ржавом разборном мангале, обмахивая газетой. На шатком табурете стояла бутылка пива.
— Отдыхает человек, — шепнул Колян, обдав Антону ухо горячим дыханием с запахом крепкого дешёвого табака. — Вон смотри, у него этого вонючего добра целая коробка.
И правда, на земле стояла картонная коробка, доверху набитая дохлыми моллюсками.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
— И не тошнит его, — проговорил Колян, отворачиваясь от дырки в заборе. Его перебитый нос с криво зажившим поперёк переносицы шрамом чуть сморщился. — Хотя желудок, небось, лужёный.
— Почему? — рассеянно спросил Антон.
Вид пританцовывающего от голодного возбуждения дурачка произвёл на него неприятное впечатление.
— Ну, жрёт всё подряд, так и привык, — пояснил Колян. — Пошли, не стоять же тут до вечера, любоваться на него.
Они отправились на берег, где выброшенных на пляж тварей ещё не убирали, и они лежали бледно-розовыми кучами, томясь на солнце — пейзаж, достойный кисти Бексински.
Окинув взором смердящую плоть, Колян смачно выругался.
— Зачем мы сюда припёрлись? — спросил он. — Давно не загорал? Или купнуться захотелось?
Антон не мог объяснить приятелю, почему уговорил его прийти на берег. Его влекло к морю, и теперь он стоял на набережной и смотрел, как серые волны накатывают на песок и уходят обратно. Словно огромная невидимая рыба-кит раз за разом выпускала и втягивала воду из своего широкого рта.
Море вдруг показалось Антону пустым — словно за ночь оно исторгло на улицы города всё своё содержимое. Бред, конечно.
— Слышишь, что говорю?! — Колян слегка толкнул приятеля в плечо. — Пошли отсюда, а то я блевану, к чёрту.
Антон нехотя кивнул, и парни двинулись назад.
— Лучше б крабов навалило, — пробормотал Колян, доставая пачку сигарет. — Кстати, твоя мама не знает, что это за твари? Она ж, вроде, биолог.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Стоя перед окном и глядя на всё усиливающийся ливень, Антон вспоминал эту прогулку и думал о том, что море полно загадок, ведь оно изучено всего на пять процентов. Смешная цифра. В толще воды, покрывающей планету на три четверти, может жить всё, что угодно. Вспомнились прочитанные за год фантастические романы. Антон усмехнулся: нет, в русалочьи города он не верил. А вот в неведомых существ, вроде тех, что Валера жарил на своём дворе — очень даже.